Детективы в тогах

- А разве он не там? - осмелился предположить Муций, указав на занавеску.

- Тэлл ушел домой, - сказал Лукос. - Там есть дверь, которая выходит на боковую улицу.

-Но его плащ еще здесь, - отметил Юлий.

С минуту Лукос рассматривал плащ, лежащий рядом со скамеечкой, а затем проскрипел:

- Он торопился домой.

- Давайте мы тоже пойдем домой! - дрожащим голосом взмолился Флавий.

- Э, нет! - возразил Лукос.

- Вы не имеете права держать нас здесь, - вызывающе произнес Юлий.

- А вы не имеете права приходить и шпионить, - насмешливо отозвался Лукос. - Тот, кто из любопытства отправляется в опасные места, должен быть готов неприятностям.

- Мы не боимся. Мы - римляне, - геройски заявил Юлий.

- Браво, мой мальчик, - усмехнулся Лукос. - Вам не нужно бояться. Я не собираюсь ничем вам вредить.

Это звучало гораздо приятнее, и мальчики вздохнули с облегчением. Может, Лукос не такой плохой, как хочет казаться.

-И вы не должны пытаться заколдовать нас, - предупредил Антоний. - Я знаю гораздо лучшего волшебника, чем вы. Он нас тут же расколдует.

- Я не утруждаю себя колдовством, - ядовито заметил Лукос. - Я вижу то, что скрыто от других людей. Вот почему я знаю, зачем вы здесь. Вы ищете осквернителя храма. Вы думаете, что это - Тэлл!

Ребята были ошеломлены. Лукос обладал не только даром прорицателя, он мог даже читать чужие мысли. Муций кивнул в знак согласия.

- Мы не можем с уверенностью сказать, что это сделал Тэлл, - произнес он. - Но мы подозреваем его. Наверное, он и есть красный волк. Вы, случайно, не знаете, кто такой красный волк?

Лукос на секунду замер, как громом оглушенный, а затем неожиданно вскочил на ноги, стал размахивать руками и яростно завопил:

- Нет никакого красного волка. Тэлл невиновен. Я - осквернитель храма! Я один!

СЮРПРИЗЫ

Мальчики недоверчиво посмотрели на Лукоса.

- Значит, вы не верите мне? - с ноткой опасного раздражения спросил Лукос.

- Но цепь принадлежит Тэллу, - запинаясь, еле выговорил Муций.

- Нет! - взвизгнул Лукос. - И цепь, и плащ принадлежат мне. Тэлл часто ко мне приходит. Я как-то одолжил ему плащ.

- Тэлл послал курьера к цензору, - пробормотал Юлий.

- Он сделал это по моей просьбе, - тут же парировал Лукос, - Тэлл не имеет никакого отношения к преступлению. Вы пошли по ложному следу. - Он подошел к столу и стал торопливо рыться среди вещей. - Узнаете? - спросил он, достав табличку для письма. - Это табличка Руфа. Сейчас расскажу вам, как я подделал его почерк. Я прорезал буквы насквозь, приложил табличку к стене храма и провел по ней красной краской. Вот, видите?

Он поднес табличку к фонарю. На ней высветилась надпись тонкими буквами "Кай - болван". Ребята правильно догадались, как был подделан почерк.

- И это я напал на вашего учителя и украл у него табличку! - продолжал хрипло вопить Лукос. - Вот его книги и картинки! - Он швырнул несколько свитков пергамента к ногам мальчиков. - Теперь вы мне верите?

Мальчики поверили. К тому же Лукос был на голову выше Ксантиппа.

- Почему вы так поступили? - закричал Муиий, - Почему вы так старались навредить Руфу?

- Он раскрыл мой величайший секрет, - строго произнес Лукос. - Он должен умереть.

Мальчики ужаснулись и в отчаянии стали озираться по сторонам в поисках хоть какой-нибудь лазейки. И снова Лукос как будто угадал их мысли.

- Не думайте, что вам удастся побежать к префекту и повторить ему все, что я рассказал, - насмешливо произнес он. - О нет, мои дорогие. Завтра утром мой корабль отправляется в путь. Я вернусь к себе на родину, где буду в полной безопасности. - Он презрительно рассмеялся. - А вы останетесь здесь, в этой комнате. Вам никогда не справиться с дверью; я один знаю, как действует секретный механизм.

Лукос схватил меч со стола и одним мощным ударом перерезал шнуры, протянутые по полу.

- Вот так! Теперь вы не сможете выбраться. Шумите сколько душе угодно стены толстые. Здесь никто рядом не живет и никогда не бывает прохожих. Если вам повезет, вас найдут; если нет - ну, значит, так тому и быть. - И он снова злобно рассмеялся.

Муций в душе ликовал. Лукос не подумал о лестнице, ведущей на крышу. Оттуда они смогут позвать на помощь. Но он рано обрадовался. Лукос на секунду задумался,

- Нет, лучше я вас запру в подвале. - С этими словами он наклонился и поднял тяжелую деревянную крышку в полу. Внизу зияла черная яма; скользкие каменные ступени вели вниз, в кромешную тьму, - Ступайте вниз! Пошевеливайтесь! - истошно завопил Лукос. - Или я всех поубиваю!

К всеобщему удивлению, первым подчинился Муций. Он медленно двинулся к ступеням подвала. Ему нужно было пройти совсем рядом с Лукосом. Внезапно он развернулся, одной рукой схватил Лукоса за руку, а другой попытался отнять у него меч. В первые секунды Лукос опешил от неожиданности, а потом принялся яростно сопротивляться. Но Муций вцепился в него мертвой хваткой, понимая, что от этого зависит его жизнь.

- Помогите! - заорал он.