Дети аквамарина

Увы, человеческой яйцеклетки в обширном университетском хранилище не нашлось. Рыча от досады, профессор вызвал карточку запроса на биоматериалы, начал заполнять. Потом вспомнил, что на календаре суббота. Запрос рассмотрят не раньше, чем послезавтра. Учитывая, что заказывается материал специфический и дорогой, от него потребуют подробное обоснование необходимости. Бюрократической волокиты не избежать, и хорошо, если вопрос не передадут в Комиссию по научной этике. На исследования корпоративных лабораторий ханжи из комиссии закрывают глаза, зато за происходящим в государственных университетах следят строго.

Официальный путь приобретения яйцеклетки нравился Моннету всё меньше. Решившись, он вынул из кармана смартфон, покопался в обширнейшей адресной книге, девяносто девять из каждой сотни записей которой держались на всякий случай. Для одной из таких случай сейчас и представился.

Альба Веласкес, заведующая отделением экстракорпорального оплодотворения Карфагенского центра репродуктивной медицины, двенадцать лет назад — аспирантка Виктора Моннета, ответила на вызов после второй попытки. Появившееся в голосфере лицо женщины явственно выражало удивление.

— Добрый день, профессор. Рада вас видеть...

— Здравствуй, Альба! — Моннет не стал ходить вокруг да около: — Нужна твоя помощь. Для научного эксперимента мне срочно требуется женская гамета, а в университетском хранилище такой материал отсутствует. Могу я приобрести одну в твоём учреждении? Желательно, без бюрократических проволочек.

Лицо женщины из удивлённого сделалось изумлённым.

— Человеческая яйцеклетка?! Но это невозможно! Клиника не занимается продажей...

— Знаю. К постороннему я бы и не обратился. Но я же прошу тебя. Наверняка у вас бывают излишки. Повреждённые, не соответствующие параметрам? Мне подойдёт любая, лишь бы она была живой. Выращивать «ребёнка в пробирке» я не собираюсь, — хмыкнул Моннет собственной шутке. Доктор Веласкес открыла было рот, но он не дал ей возразить: — Не спорь, я наперёд знаю твои аргументы. Просто назови цену.

Женщина молчала, покусывая тонкие, красиво очерченные губы. С одной стороны, то, что ей предлагали, нарушало инструкции. С другой — Веласкес помнила, что диссертация её не была бы написана, если бы не профессор Моннет. Да и деньги, пусть небольшие, но не облагаемые налогом, лишними не будут.

— Ладно, — наконец согласилась она. — Приезжайте в клинику к семнадцати, я что-нибудь придумаю.

Моннет посмотрел на часы. Замечательно! Он успевает пообедать без спешки.

С покупкой яйцеклетки всё прошло как нельзя лучше, теперь контейнер с ней лежал на дне потёртого, видавшего виды портфеля. О предстоящем эксперименте Моннет думал всю дорогу от клиники до университета. В электробусе ему пытались вежливо уступить место, но профессор даже не заметил этого. Он предвкушал, как поместит свою новую «подопечную» в ламинарный шкаф, добавит в колбу вакцину. Он мысленно наблюдал, как векторный вирус преодолеет оболочку гаметы, как фрагменты инородного ДНК встраиваются в одинарные хромосомы. «Может быть, пригласить Дану? — мелькнула мысль. — Пусть-ка вспомнит студенческую молодость, наверняка ей будет интересно». Нет, — тут же передумал, — прежде он должен убедиться в правильности догадки.

Моннет так увлёкся размышлениями, что, выйдя из электробуса, буквально налетел на незнакомца. Тот шарахнулся в сторону, но увернуться не сумел, они столкнулись плечами. Куда более грузный профессор едва не сбил худощавого неприметного мужчину с ног.

— Извините... — пробормотал сконфуженно.

Незнакомец буркнул нечленораздельное в ответ, поспешно нырнул в закрывающий двери бус. Моннет постоял, растирая неожиданно зазудевшее предплечье, продолжил путь.

Тошнота подкатила к горлу, когда он поднимался по лестнице на третий этаж к своей лаборатории. Неужели что-то несвежее съел за обедом? Не может такого быть, — он регулярно столовался в этом ресторанчике восточной кухни неподалёку от университета. К тошноте добавилось головокружение, и Моннет схватился за перила. Каждый вдох оказывался труднее предыдущего, в ушах зазвенело, в глазах потемнело, ноги налились свинцом. Хуже того — свинцовая плита надавила на грудь. «Да что ж такое? Не хватало в обморок грохнуться, — мысль вползла в голову медленно, словно черепаха на суше. — Наверное, надо позвать на помощь?» Кричать следовало громко, иначе в пустынном по случаю субботнего вечера университете никто не услышит. Разве что дежурный в вестибюле...

Закричать профессор Моннет не смог. Портфель выпал из ослабевших пальцев.

Четыре

Дану разбудил звонок смарта. Она с трудом разлепила веки, посмотрела на часы. Это просто издевательство, звонить в такую рань в воскресенье! В следующий миг сонная одурь отступила — она узнала мелодию.

— Доброе утро, любимая! — Нико улыбался, но глаза его оставались серьёзными. — Мы уже назад плывём, порыбачили вполне успешно.

«Вы нашли Франка?!» — чуть не сорвалось с губ, но Дана вовремя прикусила язык. Вместо этого тоже улыбнулась, пропела томно:

— Наконец-то! Жду тебя с нетерпением!