Дети аквамарина

— Когда-то ты сказал, что все мы помрём скорее рано, чем поздно. Помнится, тебе уже пятьдесят? Не так уж и «рано». Так чего ты боишься?

Лицо «морского волка» расплылось в улыбке.

— Уболтал! Но мои правила ты знаешь. Помру — не помру, а лицензию терять неохота.

Нико засыпал, когда Паганель вломился в каюту.

— Есть кое-что! — сообщил с порога. — Иди посмотри!

На экране сонара в самом деле было изображение летательного аппарата. Капитан катамарана постучал по нему пальцем.

— Даже если не твой клиент, всё равно интересно. В моём архиве этого «утопленника» нет. Всё, вахта закончена, пошли спать. Завтра утром спустимся и поглядим.

Он был прав, осмотр находки следовало отложить до светлого времени суток. Однако заснуть у Нико не получалось. Покрутившись на койке и наслушавшись мерного похрапывания спутника, он тихо встал, вышел из каюты. Опытным аквалангистом он себя не считал, но и глубина под катамараном невелика. Ничуть не больше, чем в Габесском заливе, по дну которого приходилось «гулять» неоднократно. Нико надел акваланг и аккуратно, стараясь не шуметь, опустился за борт.

Под водой было темно по-настоящему, луна, звёзды остались по ту сторону водной глади. Свет фонаря выхватывал песчаное дно, обросшие водорослями валуны, преломлялся в чешуе рыб, разбуженных неожиданным визитёром. Компас у Нико имелся, и перед погружением он зафиксировал направление к найденному объекту. Но то, что в рубке у экрана сонара казалось простым, на дне, в темноте воспринималось совсем иначе. Слишком малый участок освещал фонарь. Заблудиться Нико не боялся, — достаточно подняться на поверхность, чтобы увидеть сигнальные огни катамарана. Найти затонувший конвертоплан было куда сложнее.

Он уже убедил себя, что проплыл мимо, отклонившись от верного направления, что нужно возвращаться на судно и ждать утра, когда круг света задел гладкую плоскость. Отломанное крыло, не успевшее обрасти водорослями и раковинами моллюсков, недавно оказавшееся на дне. Понадобилось ещё несколько минут, чтобы найти и сам конвертоплан. Красные кресты на серебристом фоне, эмблемы ПСВ, — определить, что это пропавшая машина «Генезиса», труда не составило. Как и причину катастрофы: корпус посекли осколки от близкого взрыва. Но самое неожиданное ждало Нико, когда он направил свет фонаря в кабину.

Сон у бывшего сержанта Альянса был крепким. Он не проснулся, когда спутник, осторожно ступая, вошёл в каюту и опустился на койку. Зато усиленный мегафоном окрик разбудил его мгновенно:

— Эй, на борту! Есть кто живой?!

К тому времени, когда Нико разлепил веки, Паганель уже выскочил из каюты не одеваясь, в одних плавках. В двадцати метрах от катамарана медленно проплывал патрульный катер. Три силуэта на его палубе казались чёрными в рассветном полумраке. Бронежилеты и каски поверх костюмов биозащиты, у двоих в руках автоматы, третий держит мегафон.

— Привет, Паганель! И что ты тут ищешь?

В прошлом сослуживца, а ныне странного чудака знали все военные патрули центральной части Средиземного моря. Как и он знал почти всех офицеров.

— Да что тут можно найти, сэр? На этом мелководье всё давно найдено до нас. Просто рыбачим в удовольствие.

— Тогда сматывай свои лески и вали отсюда!

— Почему это? Я ничего не нарушаю, до берега больше километра.

— Зона военных учений, гражданским находиться запрещено!

— В Карфагене меня ни о чём таком не предупредили. Они не в курсе?

— Я сказал — запрещено, значит, запрещено! Или ты хочешь неприятностей?

— Никак нет, сэр, никаких неприятностей! — Паганель чуть ли не по стойке «смирно» вытянулся. Потом повернулся к выглянувшему из каюты спутнику. — Нам без разницы, где рыбачить. Верно, дружище?

Нико невозмутимо кивнул.

Военные сопровождали катамаран километров десять, пока не убедились, что тот не собирается останавливаться или менять курс. Затем развернулись, ушли на север.

— Вот мерзавцы, не дали поглядеть, что там лежит. И выспаться не дали, — прокомментировал Паганель, провожая их взглядом. Впрочем, злости в его голосе не было. Он повернулся к спутнику, поинтересовался: — Что дальше делать будем? Возвращаемся в город?

— Да, — согласился Нико.

За смартфон он взялся, лишь когда они прошли острова Керкенна.

Пять

Договариваться о встрече с профессором Моннетом Дана не стала. Вместо этого выяснила расписание его лекций и приехала в «альма-матер» к их окончанию. Своего бывшего преподавателя она перехватила в коридоре. Виктор Моннет, профессор кафедры прикладной генетики, мало изменился за прошедшие годы. Такой же кряжистый, основательный, с мясистым носом и густыми бровями, сурово сдвинутыми к переносице. Единственно, седина теперь серебрила не только окладистую бороду, но и пышную шевелюру. Строгость профессора была напускной, поверить в неё могли разве что первокурсники.

— Здравствуйте, профессор! — Дана, улыбаясь, перегородила ему дорогу.

Мужчина остановился, внимательно осмотрел её. Улыбнулся в ответ — узнал.

— Ну, здравствуй, моё самое большое разочарование.

Дана обиженно скривила губы.

— В чём же я вас разочаровала?

— Из тебя мог получиться хороший учёный.