Дети аквамарина

За бронированным стеклом находился небольшой садик, они смотрели на него с высоты второго этажа. Лужайки газонной травы, невысокие деревья с пышными кронами, искусно обрезанными садовником, затейливые лабиринты из густого кустарника с округлыми тёмно-зелёными листьями, синее небо вверху — защитного перекрытия над садиком не было, в нём царствовала атмосфера внешнего мира. Посреди садика была устроена большая песочница. Троица малышей трёх-четырёхлетнего возраста увлечённо возводила крепость с башенками. Лица и кисти рук наряженных в разноцветные комбинезончики детей были покрыты чем-то лилово-серым, волосы и губы выкрашены в ярко-синий цвет.

В стороне от песочницы на траве сидели две девочки чуть постарше, тоже в ярких комбинезонах. Одна, с тугими синими косичками, старательно плела венок из стебельков. Кудрявая подружка её тискала сразу двух котят, пятнистого чёрно-белого и серого полосатика. Мамаша-кошка нежилась на солнышке неподалёку, вполне спокойная за потомство.

В противоположном конце садика мальчишка, ровесник девочек, взобрался на спину чёрного лохматого ньюфаундленда. Здоровенный псина добродушно повиливал хвостом, но изображать ездовую лошадку не желал категорически.

В песочнице случилась заминка: рука одного из малышей попала под пластиковую лопатку приятеля. Реветь он не стал, просто сел и сунул в рот палец. Лиловый, перемазанный песком палец — в рот.

Дана не заметила, как её рот открылся сам собой. С реальностью картинку за окном связывало единственное: присматривающие за детьми воспитательницы в аквамаринового цвета костюмах полной биозащиты.

— Кианетики, — произнесла Раймон прежде, чем к гостье вернулся дар речи. — Будущее нашего мира.

Дана рассмотрела наконец — на коже и волосах детей нет краски. Это их природный цвет!

— Кто? Они... — «...дети инопланетян?», — возникшая в голове мысль была первой и единственной.

Должно быть, дурацкое предположение настолько явственно отразилось на её лице, что хозяйка кабинета рассмеялась. Покачала головой.

— Нет-нет! Они такие же люди, как мы. С единственным отличием — они неуязвимы для любой инфекции, поражающей теплокровных. Зоонозные пандемии можно забыть как страшный сон.

Раймон подошла к креслу, села. Предложила:

— А теперь я начну отвечать на вопросы, которые вы пытаетесь сформулировать.

Последние сто лет история человечества больше всего походила на бегуна, наматывающего круги по стадиону. Приз в этой гонке — выживание, и соперник не знает усталости. Каждый его шаг — смертоносная эпидемия. Ответ — лекарства и вакцины, защищающие от болезни. Но едва он сделан, очередная бактерия, вирус или прион прорывает межвидовой барьер, и нужны новые средства защиты. Круговерть всё быстрее, быстрее, быстрее. Финиша у этой гонки нет, бегуну остаётся либо упасть замертво, либо вырваться из порочного круга.

Исследователи «Генезиса» такой выход нашли. Кислородный обмен на основе гемоглобина — залог существования всех теплокровных обитателей планеты Земля, их «родовая метка». Казалось бы, невозможно представить человека отдельно от алой крови, пульсирующей в его артериях и венах, от эритроцитов, доставляющих кислород во все ткани организма. Однако эволюции известен иной путь. Гемоцианин — функциональный аналог гемоглобина, белок, также способный присоединять и отщеплять молекулы кислорода. Он основа жизни многих отрядов головоногих, ракообразных, паукообразных, многоножек, и он же — убийца патогенов теплокровных. Если бы удалось получить гемоцианин человека, заменить «железную» кровь на «медную», это стало бы действительно непреодолимой преградой на пути инфекций — на сотни тысяч, а то и миллионы лет вперёд.

Исследования и эксперименты увенчались блестящей победой. Но гонка за выживанием на этом не закончилась. Шесть малышей, играющих в саду, были «детьми из пробирки» в буквальном смысле этого слова. Их зародыши собирали чуть ли не по молекуле, выращивали в искусственной матке от эмбриона до полноценного человеческого организма. Чтобы создать целое поколение, такой способ не годился. Требовалось модифицировать естественный репродукционный процесс. «Генезис» справился и с этим. В лаборатории Франка Ленартса создали векторный вирус, доставляющий в созревшую человеческую яйцеклетку необходимый генетический материал и встраивающий его в нужный участок ДНК. Медики Программы Сохранения Вида начали вакцинацию жительниц континента... Увы, благое намерение обернулось дорогой в ад.

— Синдром Винке — последствия ваших прививок, я верно догадалась?! — не удержавшись, перебила сопредседателя Дана. Прикусила губу. Согласно её блефу, она должна не догадываться, а знать это наверняка!