Дети Антарктиды. Захваченные земли

— Но сейчас я приношу пользу всему миру! — возразила она. — Хоть и не буквально, но косвенно — это так.

— Для всех наших «Восток» — это целый мир. Маленькая станция с жилыми модулями, маленьким баром, едва работающих ветряков и теперь уже сгоревшим складом. Ты помогала им все эти годы, и это уже огромная заслуга.

— Ты не понимаешь… — выдохнула Арина. — Я чувствовала себя там словно в запертой клетке, попусту тратя свои силы и знания.

Матвей снова хотел ей возразить, но вдруг уловил впереди движение. На лестнице эскалатора показался сержант и встретивший его Домкрат и Надя.

Вадим Георгиевич, Маша, Лейгур, Шаман и Арина — все посмотрели на стоящего над ними Мишу, словно солдаты, готовые к выполнению приказа.

Сержант оценивающим взглядом пробежался по отряду, будто выискивая их слабые стороны.

— Все готово, нанотермит заложен, — сообщил он и взглянул на экран своего ваттбраслета. — Выступаем через десять минут, ровно в час. Арина. — Он ослабил ремешки ваттбраслета и протянул его девушке. — Заряди на полную мощность.

Она взяла браслет и принялась выполнять просьбу.

— Десять минут, стало быть… — пробормотал старик. — Десять минут.

— Друзья, могу я… — неожиданно отозвалась Маша и встала на третью ступень эскалатора возле сержанта. Она прочистила горло и стала произносить речь. Голос ее поначалу дрожал, но с каждым словом становился все увереннее:

— Я не умею говорить красиво, никогда не умела. Что я могу, так это часами обсуждать биологию и вирусологию, но вот что касается вдохновляющих речей… — Она ненадолго замялась. — И все же, я хочу поблагодарить каждого из вас. Вы не только пришли на помощь, но и согласились рискнуть ради нашего будущего, ради будущего наших детей. Вы могли силой затащить меня в мотовоз, заставить плюнуть на «Копье» и просто вернуться домой, но… но вы здесь. И я очень этому рада.

Она стала заминать пальцы рук и неловко покачиваться из стороны в сторону.

— Еще раз спасибо вам, — добавила она и спустилась, встретив одобряющие взгляды в ее сторону.

Матвей тоже решил воспользоваться моментом. Он вышел вперед, поднялся на ту же ступень, что и Маша и лишний раз решил напомнить каждому из присутствующих:

— Обязательно держитесь рядом. Если появятся мерзляки, а они скорее всего точно появятся — не паникуйте. Если будет возможность спрятаться — прячьтесь. Если боя не миновать, цельтесь им в конечности и обязательно добивайте, обязательно. Много собирателей погибло лишь потому, что не удосуживались пустить несколько лишних пуль в казалось бы мертвого мерзляка.

Шаман согласно кивнул, подтверждая его слова.

— И еще, мы с сержантом переговорили и пришли к решению, что как только все мы окажемся в лаборатории, то разделимся на три небольших отряда по три человека. Так мы быстрее найдем токсин. Будем держать связь по рации, — Он вытащил одно из переговорных устройств и показал всем. — Одну на каждый отряд, но велика вероятность, что связь там будет крайне плохая.

— Кто возглавит отряды? — поинтересовался Лейгур.

— Я, Шаман и Миша. По пути к институту мы договоримся, кто пойдем с кем.

Но для себя Матвей уже знал, что в его отряде обязательно будет Арина и Лейгур. Вместо исландца он с удовольствием взял бы Машу, но ее отец явно будет против, желая быть рядом с ней.

— Как только кто-то из нас найдет токсин, все немедленно отправляются в сторону «Авиамоторной» и дожидаются остальных.

Все согласно кивнули.

— Это все, — подвел итог Матвей и спустился.

Арина закончила заряжать ваттбраслет сержанта, и отсоединила кабеля от наполовину опустевшей батареи. Миша поблагодарил ее, взглянул на дисплей и сообщил:

— Выходим. Время.

Они быстро стали подниматься по ступеням.

Станция «Авиамоторная» опустела. Горел не погашенный костер в бочках. Завывал сквозняк, идущий из воздуховода. Пищали крысы, пытаясь пробраться внутрь и добраться до остатков пеммикана.

Обретшая второе дыхание станция неожиданно вновь умерла, и неясно было, вернется ли она когда-нибудь к жизни вновь.

Глава 25 Лаборатория

Облака стали кучнее, как и предсказывал Шаман, и теперь солнце едва виднелось сквозь эту плотную завесу.

Усилился ветер, подгоняя внезапно начавшуюся морось. Мелкие капельки покалывали лицо, поблескивая в волосах и бороде. Застрявшая в ресницах влага превращала товарищей по команде в размытые пятна.

В небе кружили вороны. Одна из них уселась на ствол танка, стоящего посреди шоссе, и не сводила черных глаз с крадущихся вдоль улицы чужаков. Птица вдруг загорланила, открыв свой большой клюв и подняв большие крылья. Матвею ворон показался нехорошим знаком.

— Чисто? — справился сержант у идущей рядом Арины.

Девушка, глядя на экран датчика, тихонько кивнула.

— Так и не скажешь, что сюда надвигается теплый фронт, — пробормотал Вадим Георгиевич, потирая руки. — По мне, так стало холоднее, чем прежде.

— Приборы говорят обратное, — сказал Матвей, — температура повысилась на два градуса.

— Это все из-за мороси, — добавил Шаман, оглядываясь по сторонам, — вот и кажется, что холоднее.