Дети Антарктиды. Захваченные земли

К главному входу института добрались без помех. Стоя у лестницы, сержант достал рацию и связался с Йованом.

— Это Буров, прием.

— Буров? — вопросил голос из динамика. — А, сержант.

— Мы заходим внутрь, возможно связь ухудшится, имей в виду.

— Понял. Ни пуха вам, ребят.

— К черту… — ответил за сержанта Вадим Георгиевич.

Сержант отключил рацию и жестом велел идти за ним.

Через минуту все девять человек вошли внутрь НИИ.

Двигались спешно, держа оружие наготове. И хотя Аринин датчик не прогнозировал беды, все равно все оставались начеку. К тому же, после минувшей ночи было неясно, способно ли изобретение Арины уловить Тень, чьи данные отсутствовали в известной всем классификации мерзляков. Невиданный ранее никому пришелец явно не ушел далеко.

Спустились в подвал. Благодаря целым восьми работающим фонарям внутри подземного помещения было светло как днем. Совсем скоро из тьмы вынырнула стальная дверь.

— Стало быть, вот она… — прошептал Вадим Георгиевич.

Старик протянул руку, желая коснуться двери, но сержант резко остановил его, схватив за кисть.

— Лучше не стоит, начальник. Хоть одно неосторожное движение…

— Понял. — Вадим Георгиевич поднял руки и сделал два медленных шага назад.

— Советую всем отойти метров на пять и найти укрытие, — сообщил всем Миша.

Никто не замешкался. Все восемь человек отошли в дальнюю часть коридора и отыскали там вход в одну из комнат, заполненную кипой деревяных ящиков и железных бочек с неизвестным содержимым. Решили спрятаться здесь.

Сержант достал из кармана одну из разобранных раций, талантом Арины превращенную в детонатор, задержал дыхание и закрепил устройство изолентой возле ручки двери, преждевременно протянув оголенный провод в узкий проем, куда он и установил небольшое количество нанотермита.

Когда все приготовления к взрыву были завершены, сержант вышел к товарищам по команде и протер со лба выступившую испарину. Наблюдать, как нервничает Михаил Буров, было в диковинку.

— Прежде, чем я подорву эту штуку, — сообщил он, вновь взявшись за винтовку, — мы заранее согласуем составы отряда. Потом времени не будет.

— Я пойду с Ариной и Лейгуром, — первым вызвался Матвей и обернулся к своей будущей команде. Исландец в ответ наклонил подбородок, соглашаясь идти за собирателем.

Первый отряд был собран.

— Хорошо, — одобрил сержант выбор Матвея.

Вадим Георгиевич взял за руку Машу и вышел вперед.

— Мы с дочуркой пойдем с тобой, сержант.

Сержант согласился.

— В таком случае, — Шаман посмотрел в сторону Нади и Домкрата, — я повести вас.

Надя поспешила перевести глухонемому напарнику информацию о составе отрядов.

— Решено, — подытожил сержант и вытащил из разгрузки кармана рацию, по которой только что говорил с Йованом. — Как только окажемся внутри немедленно разделяемся и ищем Копье. Повторяю еще раз: если найдете токсин, попытайтесь сообщить об этом всем. Если никто не отзовется, бегите на станцию.

Все молчали. Никто не возражал.

— Отлично, — выдохнул сержант. Он явно волновался, хоть старательно и не подавал виду. — Начнем.

— Третий канал, — напомнила Арина сержанту, указав взглядом на рацию.

— Да, я помню.

Все девятеро прижались к стене. Матвей почувствовал, как мокрая от пота кисть Арины схватила его руку и крепко сжала. Он ответил тем же, стиснув ее холодные пальцы.

Волнение вкупе со страхом захватило выживших.

Безумие! Они совершают полнейшее безумие!

Сержант оглядел всех, вытащил рацию и настроил связь на третий канал. Палец его навис над кнопкой приема.

Внезапно раздался хриплый голос Вадима Георгиевича. Старик криво ухмыльнулся и стал напевать:

— И если есть порох — дай огня…

Сержант вопросительно уставился в сторону начальника, но тот лишь отмахнулся, прочистил горло и твердо произнес:

— Давай, Миш. — Вадим Георгиевич зажал уши. Его примеру последовали все остальные. — Покончим с этим.

Палец сержанта нажал на кнопку вызова. Щелк!

Сначала Матвей почувствовал, как задрожала земля. В этот миг тревожная мысль пронзила голову собирателя: что если сержант просчитался и даже такое крохотное количество нанотермита обрушит все здание к чертовой матери? Что если…

Но происходящее опережало его мысли. Раздался взрыв, негромкий, больше подходящий на хлопок, но вызвавший чрезмерно сильную вибрацию в стенах, заставившую обвалиться остатки многолетней штукатурки.

Звякнуло древнее лабораторное оборудование, разбились колбы и банки, задребезжали ножки металлических стульев.

Послышался едкий запах гари, совсем как в тот злополучный день на «Мак-Мердо».

Все это длилось мгновение.

В образовавшейся дымке пыли Матвей заметил силуэт сержанта, взявшего винтовку. Он прикрыл воротником свитера рот и вышел в коридор. Остальные последовали за ним.

Когда пыль осела, а дым немного рассеялся, собиратель заметил островки огня, разбросанные по полу. Но что там с дверью? Неужели это не сработало?

Сзади послышался тяжелый старческий кашель. Вадим Георгиевич скорчился в три погибели и словно пытался выплюнуть застрявший в горле пепел. Стоявшая рядом Маша протягивала ему флягу с водой.