Дети белой крови

Рука была человеческой, если не считать ее размер, на вид мертвой, но при этом совершенно живой. Она опустилась на нуэ и потянула его, казавшегося игрушкой по сравнению с ней, вверх, не обращая внимания на сопротивление мандрагоры.

А растение до последнего не желало расставаться со своей добычей. Оно цеплялось корнями за нуэ, пыталось оплести костяную руку, но это привело лишь к тому, что земля осыпалась, и показалась массивная бесформенная туша.

Сообразив, что она теперь уязвима, мандрагора отпустила свою жертву и поспешила зарыться обратно. Нуэ был спасен.

Рука поставила его на траву, подальше от территории мандрагоры, а над лесом в этот момент появился человеческий череп – огромный, под стать руке, да и всему скелету, скрытому лесом.

Белесая челюсть задвигалась, и, хотя голосовых связок у этого создания не было, голос все равно зазвучал.

– Ты был небрежен.

– Отстань, – рыкнул нуэ. – Я видел их!

– Ты видел этих двоих? – насторожился скелет.

– Я видел человека! Лицо не разглядел. Но это могут быть они!

– Тогда продолжим искать.

Он подался назад, снова скрываясь за деревьями, да и нуэ, заметно прихрамывая, направился прочь. Диаманта и Артур снова остались наедине с Эденом.

Они пока не были обнаружены – но на этом хорошие новости заканчивались. Среди их противников оказался не только нуэ, что уже плохо, но и гашадокуро, сильнейший нелюдь, которого почти невозможно убить. Армия Сообщества все больше поражала Артура.

– Мы в западне, – обреченно признал он.

– Похоже на то, – равнодушно отозвалась Диаманта. – Темнеет, нам нужно укрыться.

– А смысл? Проще умереть здесь и не дергаться!

– Они нас еще не нашли и даже не уверены, что мы здесь, поэтому прекрати копать могилу и иди за мной.

Она была права, и это Артур должен был сейчас успокаивать ее. Что ж, хотя бы кто-то из них остался сильным!

Не в силах пробиться к границе, они держались поближе к центру мира, там, где располагались постройки. На этот раз их пристанищем стало большое здание, побитое временем и природой, и все равно не рухнувшее. Скорее всего, в прошлом это был главный корпус базы инквизиторов.

Земля рядом со зданием была изрыта так, будто здесь новый котлован копали. Это затрудняло дорогу к убежищу, но это же могло защитить их от преследователей, поэтому Артур не возражал. Он надеялся, что хотя бы ночью им будет даровано немного покоя, да куда там!

В здании их встречали трупы. Молчаливые и покинутые, они не были угрозой – и все равно угнетали. Эти кости, разглядывающие гостей пустыми глазницами, словно намекали, что выхода отсюда нет и тот, кто пришел в Эден, обречен остаться здесь навсегда.

Они не выглядели жертвами мутировавшего мира. Все мертвецы оказались собраны в одном зале, они лежали рядами, изрубленные на куски, принявшие смерть от тех, кто мог звать себя хранителями цивилизации. Здесь умирали только разумные нелюди, Артур видел скелеты, похожие на человеческие, – но ни одного по-настоящему человеческого.

Перед ним была сцена казни, а не битвы.

– Что это такое? – поразился он.

– А ты не знал? Я думала, дипломатам известна история Эдена.

– Эден закрыт, поэтому его история нас не интересует.

– Закрыт он очень условно, раз мы здесь.

– Все, что нужно, я о нем знаю, – парировал Артур. – Он принадлежал ордену Белой Лилии, здесь проводились незаконные эксперименты на неразумных нелюдях. Потом ситуация вышла из-под контроля, и мир закрыли.

– Как видишь, здесь жили не только неразумные нелюди.

Диаманта кивнула на трупы, хотя Артур и без того понимал, на что она намекает, он просто поверить не мог. В зале собрали несколько десятков нелюдей, которые жили здесь… которые наверняка прибыли в этот кластер добровольно и считали, что инквизиции можно доверять! Но когда стало опасно, от них просто избавились, как от отработавших свое инструментов. Их палачам было плевать, что у них есть имена, есть семьи, есть надежды и мечты. Им просто хотелось побыстрее изолировать Эден и забыть о своих ошибках. Нелюди, как и люди, порой способны простить себе очень многое, сделки с совестью заключаются поразительно легко.

– Если бы орден Белой Лилии еще существовал, я бы добился для него наказания, – заявил Артур. Он не знал, что еще сказать.

– Не будем уточнять, что мы с тобой оба можем и не выбраться. Даже если так, ордена нет, другие инквизиторы не несут ответственность за его решения. Так что виноватые исчезли, а проблема осталась.

– Ты можешь свести все это к одной проблеме? – Артур демонстративно обвел рукой окружавших их мертвецов.

– Я говорю о проблеме, которая не заканчивается на Эдене или ордене Белой Лилии, а задевает все кластерные миры.

– И что же это?