Дети белой крови

– Вражда, – все так же спокойно ответила Диаманта. – Знаешь, почему чудовищам из другого мира будет легко победить нас? Потому что мы уже враги, им на радость. Мы, порожденные и воспитанные одной планетой, очень похожие друг на друга, умудряемся устраивать битвы на пустом месте. Мы всегда найдем, что ненавидеть: белую кровь, красную кровь, живых и неумерших, почитателей богов или сторонников прогресса. Мы будем лелеять, как любимую мозоль, старую неприязнь, а если ее нет, придумаем, из-за чего поссориться.

– И что, Великие Кланы в этом лучше остальных?

– Нисколько, поэтому я и говорю «мы», а не «вы» или «они». Это касается всех – и людей в том числе, не стройте из себя невиновных и беспомощных, вы между собой ссоритесь точно так же, как мы. Могу тебе сказать, что я немало времени и сил посвятила попыткам убить собственного брата.

– Огненного короля? – поразился Артур.

– Его самого. Я и моя сестра получили приказ убить его и всех, кто его поддерживает. Мы не думали о том, правильно это или нет. Наш отец сказал сделать так, значит, правильно. Слепая верность в чистом виде. Сейчас мне сложно сказать, почему я не поставила его слова под сомнение, но тогда мне все казалось другим. Даже если мы с тобой выживем здесь и нас спасут, мы станем посланниками новой вражды, а не мира.

Артур был уверен, что уже готов ко всему, и вот она снова шокировала его.

– Почему это?

– А ты вспомни свою первую реакцию, – посоветовала Диаманта. – Ты подозревал меня. И твои союзники тоже будут подозревать! Меня – в обмане, тебя – в том, что поддался ему, Великие Кланы – в союзе с Сообществом Освобождения. Это замкнутый круг, выхода нет. Цель великих чудовищ очень проста: разрушение и смерть, поэтому им так просто объединиться. А нам же нужно решить, кто главный, кто не очень, чей дедушка чью бабушку обидел, не попытаются или союзники закусить друг другом, кому больше денег достанется… Это безнадежно, Артур. Когда я прибыла в Слоновью Башню, я еще верила, что какой-то шанс есть. Но теперь я вижу, что Аурика будет умело играть на нашей собственной глупости.

– Не ты ли недавно говорила мне, что сдаваться рано?

– А я и не сдаюсь. Я сделаю все, чтобы выжить, чтобы остаться воином, поддерживающим Огненного короля. Я отдам всю свою силу, чтобы найти мою сестру и защитить Амиара. Но я больше не верю, что нелюдям удастся преодолеть в себе гордыню и сберечь то, что дорого нам всем.

Тут она была права. Да, если продолжат рушиться миры и погибать народы, нелюди и люди быстренько сплотятся. Но останется ли тогда, что защищать?

Диаманта покинула зал казни, стараясь найти в заброшенном здании место для ночлега. А вот Артур не спешил, он стоял перед мертвецами и думал о том, как изменить историю, сделать так, чтобы участь этих несчастных не повторилась. Есть определенная черта, за которой уже «слишком поздно» – для всего. Ему, дипломату, требовалось примирить Великие Кланы, людей и нелюдей до того, как эта черта будет пересечена.

Но как, как, если все делегации Слоновьей Башни с этим пока не справились? Выхода просто нет!

Хотя…

– Пакт крысиного короля, – еле слышно прошептал Артур, слабо улыбаясь неожиданному воспоминанию. – А ведь может сработать!

* * *

Если бы он был быстрее, все сложилось бы иначе…

Тот день часто приходил к нему в ночных кошмарах – фрагментами, обрывками, неясными воспоминаниями. Но иногда Хэллоуин заставлял себя снова пережить его наяву, когда он начинал терять почву под ногами и забывал, кто он такой и ради чего изменился. Он специально изучил медитацию только ради этого.

Он садился на землю и заставлял себя вспоминать все – секунду за секундой, каждую деталь, каждый образ, звук и запах. Это ранило его, причиняло непередаваемую боль… которая отрезвляла и спасала.

Сложнее всего ему было вспомнить, как все началось. Это был самый обычный день, они с Кириллом играли в саду, счастливые, спокойные, уверенные в своей безопасности. Иначе и быть не могло, они росли в закрытом городе, где их с младенчества окружали только знакомые люди. Они и чужаков-то не видели, не то что нелюдей!

А потом Хелена налетела на них маленькой испуганной птичкой, схватила за руки, потащила куда-то. Она что-то говорила им, но Хэллоуин ее не слушал. Ее тревога передавалась ему, он никогда еще не видел сестру такой – бледной, дрожащей, с блестящими от слез глазами. Уже это стало первой трещиной в том стеклянном куполе, который всю жизнь ограждал его от забот и хлопот.

Она отвела мальчишек в дом, заставила забиться в дальний угол массивного деревянного шкафа, но сама за ними не последовала. Хелена постоянно оглядывалась, прислушивалась к чему-то, и Хэллоуин сначала не понимал этого… А потом тоже услышал.

Вой и рычание, слившиеся в единый, леденящий душу звук. Скрежет когтей. Удары – кто-то бил по дереву двери с такой силой, что содрогался весь дом. Доски трещали и проламывались, как сломанные кости, и вой становился ближе, громче.