Дети Галактики. Источник

- Ну что вы, конечно нет. На самом деле я - золотая жаба, и весь мир - плод моей галлюцинации.

Посредник закатил глаза, но памятуя вспыльчивый нрав собеседницы, от комментариев удержался.

- Семечко действительно было активировано?

- Адрес вам известен. Система Ареса, планета Фобос. Если "Ганнибал" не расстреляет вас еще на орбите, можете спуститься и проверить сами... А в чем проблема? Вы же говорили, что Сэм - ключ. Разве не в этом заключается его предназначение?

- Сэм Калашников не просто ключ, - веско произнес Посредник и тоже потянулся за выпивкой. - Он - средоточие всего сущего. Чудо биогенной инженерии, воплощенное в бренной оболочке.

- Что это значит?

- У нас с вами в среднем по сорок хромосом. Точнее, у меня - сорок девять, у вас - сорок шесть, и так далее. Все гуманоиды где-то похожи. А Сэм - носитель двухсот с лишним ТЫСЯЧ. Он - Источник.

- Источник чего?

- Генофонда Галактики. Все существа, растения, бактерии и даже вирусы... Всё это - есмь он.

- Ёж твою чешую!

- И это тоже. Но это еще не всё: активируя Семечко, реципиент должен погибнуть. Его плоть - первая биомасса, которую получает Семечко сразу после запуска. Источник ДНК. Заваривает, так сказать, первичный суп...

- Но Сэм не умер!

- Поразительная наблюдательность, майор Кусуноги. И как я сам не заметил?

Саёнара, вопреки привычке, на колкость даже не отреагировала.

- Кэсси делала ему полное обследование. Вы можете посмотреть скан.

- Кастиэль заявила, что она занята, - ядовито пояснил ящер. - Сочиняет кантату до-минор для сводного хора тяжелых голубых гигантов и красных карликов.

- Заразилась от Нафани?

- И даже вступила в ряды. Она теперь - новобранец. Кандидат в дьяконы... Музыка Стейшн, - объяснила яхта, - Это её призвание. Не только хобби, но и, с этого времени, образ жизни... Кроме того, я проверил: капитан Калашников засекретил все данные обследования. А Кастиэль - так, между двумя нотами - упомянула, что не намерена нарушать его приказы.

- Почему-то я не удивлена. Все, в кого ни плюнь, испытывают к капитану Сэму необъяснимую любовь.

- Включая вас, майор Кусуноги.

- Я вас умоляю.

- Вы должны были его убить. И забрать Семечко. Но вместо этого спасли, рискуя жизнью и, что для вас ещё менее приемлемо, репутацией... Мне нужны эти данные. Все остальные Источники или погибли, или находятся неизвестно где. Я обязан знать, какие изменения произошли с номером три из последней серии. И вы, майор, должны...

- Я ничего. Никому. Не должна, господин Посредник.

- Вы - наёмник. Вы выполняете задания за плату. Последнее - не выполнили.

- Считайте, что я уволилась.

- Такие, как вы, увольнение получают посмертно.

А вот теперь Саёнара улыбнулась. Причем, создалось впечатление, что у неё куда больше зубов, чем положено.

- Когда произносите угрозу, будьте готовы её выполнить.

- Эй, успокойся! - Сэм, освеженный, с капельками воды на коже и волосах, подбежал к столику. - Так и думал, что надолго вас оставлять нельзя. Что не поделили на этот раз? - Он побрызгал на Саёнару водичкой. - Тебе не мешало бы искупаться. А то вот-вот закипишь... Кстати, Посредник, как это вы так быстро протрезвели?

- Непорядок, - согласился Нафаня, - воздвигаясь за спиной Сэма горой черного меха и щупалец. - На планете личный состав должен пить. Ибо как еще выдержать атмосферный столб, который давит на психику с силой двухсот четырнадцати килограмм?

- Лично на меня давит не меньше пятнадцати тонн, - присоединился к брату Порфирий. - Так испьем же по хмельной чарке... Только сначала слегка перекусим. Сэм, будь ласка, отбей заказ: жареного на угольях поросенка... Нет, двух. Дальше... Котлеток с клюквенным соусом - десятка три-четыре, не больше. Булочек с ягодной начинкой - разных, на твой вкус. Пару дюжин. Сотню мидий - а то старые заветрились, да и Посредник их все засморкал... Хлебца ржаного, с пылу с жару, прямиком из синтезатора - всего буханок двадцать, чтобы не успел зачерстветь. Ну что еще? Ах да, сала. Полпуда. С мухами, как я люблю... Настучал? Ну, - он оглядел честную кампанию, - остальные могут тоже что-нибудь себе заказать.

- Так что вы не поделили с Посредником? - переспросил Сэм, вернувшись в своё кресло.

- Поспорили о профпригодности.

- У меня созрел тост! - вскричал Порфирий, загрузив в клюв целое блюдо с пирожками и подняв трехведерную хмельную чарку. - За полное и окончательное поражение Шадор! Будут знать, как лезть в нашу Галактику... А вы видели, видели, как круто всё было? Я там стою, хочу прыгнуть на "Ганнибал", а тут раз, раз, корабли. Один за другим, один за другим... Как семечки из подсолнуха. И сколько! Вся Галактика... Так, о чем это я?.. Выпьем!

- Шадор вернутся, - остудил его радость Посредник. Протрезвев, он обрел часть былой корректности, хотя проявлять апломб сидя в семейных трусах в цветочек, с специальной дыркой для хвоста, было несколько затруднительно. - У них множество личин и не счесть приемов. Не первый раз мы отражаем их экспансию, и далеко не последний.

- Ой, ну что вы всё о грустном, - огорчился осьминог. - Сунутся еще раз, мы им так дадим, что у них уже будет всё.