Дети Галактики. Источник

- Желаю как у молодняка! - оживился Посредник. - Великий предводитель морских пучин есмь. Заслужил.

- Ну хорошо, хорошо... Потом не жалуйся.

Потыкав в клавиши синтезатора, Сэм намешал коктейль и осторожно, чтобы не расплескать, пустил его по столу к ящеру.

- Взболтай, но не смешивай, - напутствовал он. - А то водка испарится, а пиво закипит...

Синтезатор им предоставил в личное пользование ресторан - после того, как официанты сбились с ног, пытаясь утолить жажду двух изголодавшихся по спиртному октапоидов. Администратор - исключительно вежливый и корректный гвалтезианец - помаргивая ресничками прелестных лазоревых глазок, разбросанных по всему длинному и гибкому телу, водрузил аппарат рядом со столиком, с пожеланием всяческих благ, хорошего аппетита и неутолимой жажды... Лента счета, выползающая из кремового бока умной машины, уже доходила до песка и даже сворачивалась в изящную трубочку.

- Ням-ням, вкусняшка... - из ноздрей ящера показались две струйки пара. - Теперь на "Жо"! - он вновь протянул фужер. - "Желтофиолевый рассвет": две черешенки на кружку высокооктанового спирта.

- Откуда в такой щуплой скотинке столько сил? - удивился Порфирий. - С виду - задохлик прямоходящий, а пить горазд...

- Имею пять желудков и одну запасную печень в отдельной баночке, - подняв фиолетовые глазки, пояснил Посредник. - Очень запасливый есмь. Пред-усмотрительновый.

- Да уж, в кулацком хозяйстве и зеленая ящерица - племенной ёжик...

Жонглируя сразу десятью мячиками, к столику подплыл черный осьминог. На шерстинках блестели капельки воды, в глазах плясали веселые морские чертики.

- Почему веселье вянет на корню? - осведомился он, оглядев компанию и найдя её расслабленное, элегическое настроение несколько скучным. - Порфирий! Я же назначил тебя почетным младшим черпальщиком... Наливай. Дым должен быть коромыслом, а напитки - рекой. Иначе, какое ж это веселье?

- Желаю... - Посредник, покачиваясь, приподнялся. Потерял равновесие, но тут же восстановился, обвив кончиком хвоста ножку кресла. - Желаю реку коромыслом, а дым рекой. Предоставьте.

- Сейчас сделаем, - пообещал Нафаня и повернулся к Сэму. - Ученик младшего черпальщика! Организуйте восьмиведерную. Зеленявке то же самое, тока поменьше.

- Чего именно? - Сэм потянулся к клавишам синтезатора.

- Китовый особый.

- С жареным пузырем?

- Как положено, - солидно кивнул осьминог.

Крякнув, Нафаня осушил громадную, почти с себя ростом, кружку. Ящер, умильно сложив лапки на тощей чешуйчатой груди, наблюдал. Фиолетовые глазки с желтыми, вертикальными зрачками, увлажнились от восхищения.

- Великого мастера возлияния наблюдаю, - подольстился он к октапоиду. - Искусное и прельстительное оперирование крупной формой. Поступаю в ученики. Оплата сдельная, по достижении впечатлительного и умопомрачающего результата...

Сэм откинулся в шезлонге и прикрыл глаза тёмными очками. В груди, под звездообразным розовым шрамом, время от времени что-то неприятно дергало, а сердце, будто забывая о своих обязанностях, нет-нет, да и пропускало удар... Кэсси сказала, это пройдет. Перестанет ломить ребра, перехватывать дыхание; забудется тошнота и бесконечное обливание то холодным, то горячим потом. Прекратится бесконечное паническое падение в черную, расцвеченную красными всполохами, бездну...

Только вот сны. Насчет снов умное порождение супертехнологий ничего толкового не сказало. Разум - предмет темный, исследованию и пониманию не подлежит...

И, как только он закрывал глаза, сразу начинал падать. По мере падения боль в груди нарастала, становилась невыносимой - он чувствовал, как раскаленные шарики металла прожигают скафандр, кожу и самые кости; как прикипают к ране остатки футболки, как закипает кровь и органы, не выдержав давления, взрываются один за другим.

Тогда он начинал кричать. А потом - просыпался. Лицо в слезах, ногти до крови впились в ладони... Стыдно делалось аж до зеленых зябликов.

Всё проходит. И это тоже пройдет, - утешал древний кашалот Левиафан. - Галактика содержит много чудес и ты, Сэм Калашников, одно из них. Гордись, соответствуй, и постарайся не облажаться.

Услышав басовитый заливистый смех, Сэм снял очки и любовно поглядел на брата. Вот уж где чудо из чудес. Выжить после удара варп-торпедой - это вам не паршивого лазерного ружьишка отведать.

...Я как раз вылез на обшивку, антенну новую монтировать, - рассказывал Нафаня еще тогда, в ховере, на коротком пути к орбите. - Заскучал, понимаешь. Третьи сутки без работы - я ведь к такому не привык. Да и благое это дело: новую точку вещания обустроить. Аккурат для ближних звезд...

Сижу на обшивке. Швартуюсь, как водиться, пятым щупальцем. Как эта грешная ракета прилетела, я и не заметил. Вой, грохот, тарарам... Ударная волна - это когда "Одуванчик" раскололся, что твой земляной орех... Эх, жалко. Хороший был корабль, пусть космос ему мягкой пуховой перинкой стелется...