Дети Галактики. Источник

- Коллекционер Навит Риленат, - сказал он вежливым, хорошо отрепетированным тоном. Косметическая программа в это время меняла его мундир на парчовый, расшитый бисером халат и скрывала самые страшные ожоги на лысом черепе. - Прибыл забрать покупку.

Смотритель отстучал запрос и сверился с невидимым списком.

- Так, нашел, - кивнул он, посмотрел на адмирала и вежливо улыбнулся. Три его глаза моргнули одновременно. - Объект сто тринадцать дробь триста восемьдесят лямбда мю... Ваза эпохи За-Лунь, третья империя Дунь-Фу. Получатель - Риленат Навит... Сектор двести двенадцать, ряд сто сорок шесть, полка девяносто один. Высылайте шлюпку, покупка будет ждать вас в шлюзе.

- Нет! - рявкнул адмирал. Смотритель вздрогнул от неожиданности. - Я не для того пролетел пол-Галактики и заплатил кучу денег, чтобы ваши криворукие помощники разбили моё сокровище. Я сам заберу вазу из хранилища.

- Но... гражданским лицам вход в БигБокс строго воспрещен. Требуется особое разрешение... - растерянно промямлил Йэд Ннамор.

- И у меня оно есть, - не принимающим возражения тоном отчеканил адмирал. - Я предъявлю его, как только прибуду.

- Должен предупредить, что наши охранные системы настроены на уничтожение любых объектов, превышающих...

- Я осведомлен о правилах, - перебил адмирал. - Неужели вы думаете, что заплатив такую сумму, я не изучу условия сделки?

Смотритель равнодушно пожал верхними плечами.

- Хорошо. Если вы настаиваете...

Экран сделался темным, а Фрагс Денетор повернулся к вестовому.

- Тряпки, в которых я буду изображать клоуна, готовы?

- Так точно, адмирал.

- Унесите их в челнок. Я переоденусь по дороге.

- Будет сделано, адмирал.

Вестовой молодцевато отдал честь, адмирал глянул на него с одобрением. Вот кто понимает, что такое дисциплина. Его люди. Несмотря на многолетние скитания, они не утратили ни боевого духа, ни понимания того, как надлежит держать себя настоящим солдатам.

Оглядев рубку в последний раз, Фрагс Денетор направился к лифту, ведущему на нижние палубы.

- Адмирал покидает мостик! - рявкнул старший помощник. Все офицеры, вскочив, отдали честь. Адмирал прошел сквозь строй.

"Будто в последний раз", - подумал Денетор. - "Они провожают меня так, будто видят в последний раз"...

Он почти дошел до лифта, когда раздался голос старшего помощника.

- Если мне будет позволено сказать, адмирал... - Денетор обернулся. - Да помогут вам Ангелы. В ваших руках наше будущее.

Лицо адмирала дрогнуло.

- В наших, старпом. Будущее - в наших общих руках.

Коротко кивнув, прямой, как шомпол, адмирал вошел в лифт. Но, как только двери с тихим шипением закрылись, он откинулся на переборку и закрыл глаза.

В последнее время кардиомонитор всё чаще посылал тревожные сигналы. Всё труднее становилось контролировать пульс, держать спину и не опускать подбородок. Изношенные мускулы отказывались двигать уставшее за долгие годы тело, а мозг был слишком переполнен воспоминаниями и жаждал отдыха.

"Еще одно усилие", - думал адмирал. - "Скоро, совсем скоро я смогу отдохнуть..."

- Добро пожаловать в БигБокс, многоуважаемый Риленат Навит, - коротко поклонился смотритель. В его голосе и движениях сквозило некоторое подобострастие: чести попасть на базу удостаивались очень и очень немногие существа; то, что этой привилегии добился коллекционер, говорило о его могуществе и очень, очень хороших связях.

- Ближе к делу, - кивнул Денетор. Он с трудом сдерживал нервную дрожь: вне своего корабля, без мундира и оружия, адмирал чувствовал себя голым. - Я не для того пролетел пол-галактики, чтобы точить с вами лясы.

- Прошу за мной, - Йэд Ннамор, если и почувствовал себя уязвленным хамским поведением коллекционера, ничем себя не выдал.

Из-под пола и стен базы шел негромкий гул, будто там, за стальными перегородками, велась непрерывная и загадочная работа.

- Сегменты базы всё время сдвигаются относительно друг друга, - пояснил Йэд Ннамор, заметив любопытство спутника. - БигБокс - это лабиринт. И он постоянно пребывает в движении.

- Как же вы находите дорогу? - после того, как уходящий вдаль коридор вдруг сменился лестницей, ступени которой терялись где-то в пустоте наверху, адмирал немного присмирел.

- У нас есть "Нити Ариадны". Устройства держат постоянную связь с Центральным кибермозгом станции, который и рассчитывает путь. Каждый раз - новый. Маршрут никогда не повторяется... - Йэд Ннамор на секунду притормозил перед очередной дверью, бросил взгляд на часы - адмирал счел их модным анахронизмом - постоял еще пару секунд, и только потом открыл дверь и шагнул в проём. - Вам дадут одноразовый прибор, - обратился он к адмиралу, как ни в чем ни бывало шагая по ступеням, которые вырастали прямо из-под ног. - Вы введете в него код, соответствующий вашей вазе, и "Нить" приведет вас прямо к ней.

- А если эта хреновина сломается? - недоверчиво спросил адмирал.

- Тогда боюсь, вам придется остаться в катакомбах БигБокса навсегда, - Йэд Ннамор кротко улыбнулся и Ангелы свидетели: никто бы не упрекнул его за промелькнувшую в глазах искорку злорадства.