Дети Галактики. Источник

Адмирал оскалился - это сходило у него за улыбку. Пятнистая кожа на черепе натянулась, придав лицу зловещее выражение.

"Всего лишь еще одно испытание", - подумал он. - "Надеюсь, последнее..."

- Давайте свой прибор, - пролаял Денетор.

- Может, всё-таки передумаете? - вежливо уточнил смотритель. - Ваш груз доставят в два счета, а я пока могу предложить вам чашечку келаданского кофе...

- Нет, - адмирал постарался сдержать рвущееся наружу нетерпение. - Моё сокровище я не доверю никому.

И вот он медленно движется по коридорам базы БигБокс. "Нить" в его руке то и дело попискивает, давая указания. Прибор совсем не похож на изящные часы смотрителя. Скорее, он напоминает древний коммуникатор с толстой короткой антенной. На небольшом экранчике светится стрелка. Когда она, перед очередными дверьми, становится красной, адмирал послушно останавливается и ждет, пока цвет не сменится на успокоительный зеленый. Тогда он открывает дверь и идет дальше.

Старший смотритель, оставляя его одного, предупредил: путешествие будет долгим. База огромна, а лифтов или других средств передвижения не предусмотрено.

- Но есть и один плюс, - на прощание улыбнулся Йэд Ннамор. - "Нити" очень редко дают сбои...

Наконец устройство подает сигнал: цель совсем рядом. Адмирал собирается с силами и ускоряет шаг. Вот он, нужный ряд...

Подъёмник возносит его на головокружительную высоту - метров сорок на уровнем пола - и замирает напротив хрупкой фарфоровой вазы. Даже сквозь пыль видно, насколько совершенной формы сосудом она является. Бока её покрыты тончайшей росписью, увековечившей перипетии войны, случившейся миллион лет назад. Давно обратились в прах и император, затеявший войну, и сам мир, в котором она разразилась. Но ваза продолжает восхищать своим непорочным совершенством и по сей день.

Не обращая на сокровище никакого внимания, Фрагс Денетор приблизился к ничем не примечательной картонной коробке, стоящей рядом. Столько сил, столько времени, хитроумных планов и запутанных махинаций потребовалось на то, чтобы добраться сюда...

Адмирал протягивает к коробке дрожащие от нетерпения руки, откидывает крышку...

Сначала он ничего не понимает. Пытается сфокусировать взгляд, вычленить из мешанины барахла на дне коробки что-то важное. Затем до него доходит: того, что ему нужно, в коробке попросту нет. Какие-то кусачки, отвертки, вымазанная в машинном масле ветошь, клубок проводов... Ошибка?

Медленно, сверяясь с химически выжженной в памяти цепочкой цифр, он повторно вбивает код. "Нить Ариадны" пищит. Зеленая стрелка указывает на вазу. Значит, предмет его надежд, его вожделений, находится рядом. Вот он. И это - всего лишь коробка с мусором.

У адмирала начинает дергаться глаз, спину сводит судорога. Он откидывается на шаткие перильца подъёмника и задирает рукав халата - на запястье находится панель управления кардиостимулятором. Нажать на кнопку впрыска адреналина адмирал не успевает - глаза его закатываются, а тело медленно опускается на дно подъемника. Затхлый воздух пахнет старой пылью, мышиным помётом и железом.

Глава 7

Глава 7

Открыв кейс, Сэм с интересом оглядел содержимое. Артефакт точно помещался в "ящик для инструментов", отпечатанный Кэсси перед налетом на БигБокс. Пришлось, правда, выкинуть все отвертки и плоскогубцы, но невелика потеря. Он оставил их в пустой коробке.

- И это вот - Семечко? - спросил Порфирий, осторожно вынимая радужный, тускло поблескивающий овоид из кейса. - Весь сыр-бор из-за этого яичка?

- Это последний трансмутационный генератор, созданный Ангелами, - сообщил Гораций. В радужной поверхности овоида отразились огоньки его лицевой панели.

- Где Саёнара? - спросил Сэм.

- Я здесь, - отозвалась девушка. Успев переодеться в кимоно, она как раз вышла из лифта.

- Ты как? Задницу не отморозила?

- Моя задница - не твоя забота, - отбрила Саёнара, но как-то без прежнего задора. Кожа её была бледнее обычного, а в уголках глаз залегли тонкие морщинки.

- А ведь получилось, ребята... - будто не веря, произнес Порфирий. - Осталось связаться с Посредником, отдать ему Семечко, и мы свободны. Молодец, братишка! - он обвил плечи Сэма щупальцем и притянул к себе. - Я знал, что ты справишься.

- Присоединяюсь, - неохотно буркнула девушка. - Честно говоря, думала, ты обязательно накосячишь.

Сэм решил принять это за похвалу. В конце концов, пару раз всё действительно висело на честном ёжиковом хвостике...

- Это всё Кэсси! - вклинился Гораций. - Это она разгадала алгоритм движения кубов.

- Мы все молодцы, - подвел итог капитан и повернулся к Саёнаре. - Помнишь, что я тебе говорил? Доверие. В нём всё дело.

- Давайте убираться отсюда, - напомнил Порфирий. - На базе в любой момент могут просечь, что мы - не ремонтники.

- Кэсси, свяжись с Посредником и доложи о выполнении миссии, - скомандовал Сэм, забирая у осьминога овоид.

Попав к нему в руки, Семечко ожило. По его поверхности пошла рябь, радужная поверхность вспыхнула и засветилась, отбрасывая на панели световые зайчики.

- Как ты это сделал? - спросил Порфирий. - Нажал какую-то кнопку?