Дети Галактики. Источник

- Были сложности с последним клиентом, - ответила Саёнара. - Но всё уже в прошлом.

Пернатое поковырялось в клюве когтистой лапкой. Казалось, разговор к его жизнедеятельности не имеет никакого отношения.

- Новое задание, - сказало оно нахохлившись, и глядя куда-то в бок. - Достать артефакт под кодовым названием "Семечко".

Несколько секунд девушка смотрела перед собой. Затем кивнула.

- Принято.

Она повернулась, чтобы уйти.

- И последнее, - произнесло существо ей в спину. - Со следующим клиентом... Постарайтесь не быть столь радикальной.

Глава 12

Глава 12

- Это здесь, - провозгласил Гораций, останавливаясь у невысокой ржавой будочки. Она была сварена из цельных стальных листов, швы скреплялись здоровенными круглыми заклепками.

- Здесь находится Пифия? - недоверчиво спросил Сэм. - В этой вот консервной банке?

- Нужно положить деньги в лоток, - посоветовал робот.

- Наличкой? - удивился Порфирий. - Да кто сейчас пользуется монетами?

- Мы пользуемся, - огрызнулся Сэм. - Наш счет аннулировал дон Муэрте, да и вообще... его могли бы отследить федералы.

- Но у нас нет налички, - всплеснул щупальцами Порфирий. - Когда ты в последний раз держал в руках настоящие деньги?

- Может, что-нибудь продать? - предложил Сэм, вспомнив давешнюю настырную птицу.

- Чтобы что-нибудь продать, нужно это что-то иметь, - буркнул осьминог. - Ладно, кончай этот балаган. Пошли отсюда.

- Мы можем устроить представление, - предложил Гораций. - Я как раз хотел обкатать свой новый монолог...

- Без обид, - обнял его за верхнюю часть корпуса Порфирий, - но если ты попытаешься рассмешить местную публику, платить придется нам. За нарушение общественного порядка.

- Но я...

- Стойте на месте. Никуда не уходите, - приказал Сэм и не слушая возражений, исчез в толпе.

Заложив руки в карманы комбинезона, двигаясь вместе с течением дрейфующих покупателей, он искал определенные приметы - так же, как это делала Саёнара, совсем в другом конце Базара. На вопли торговцев, рекламу и призывы зазывал он не реагировал. Так же, как на выскакивающих из подворотен девушек, весьма специфически накрашенных и скудно одетых.

Тёмных личностей, тревожно зыркающих по сторонам и распахивающих полы плащей, под которыми прятался товар, экзотический даже по меркам Базара, он старался обходить стороной, как и оснащенных разнообразным набором конечностей и органов существ, предлагающих услуги настолько странные, что о них не хотелось даже думать.

Из всего увиденного на пути Сэма заинтересовали бы разве что девушки. Но приходилось помнить о том, что платить им нечем. Он прошел рядов сорок, пока не услышал характерное дребезжание и стук. Улыбнувшись, Сэм протиснулся в узкую щель меж контейнеров и оказался в тесном, захламленном и попахивающем кошками переулке.

У стены, на вытертом коврике, восседал лысый зеленокожий паренек в поношенном, но всё еще ярком шелковом халате. Рядом стояло несколько зевак. Перед пареньком располагался небольшой помост из перевернутого ящика. На помосте, вверх донцем, стояли три костяных стаканчика.

Сэм удовлетворенно улыбнулся: игра в Наперстки. Старая, как сама Вселенная.

- Шарики-лошарики - за счастьем подходи,

Угадай, в каком наперстке спрятал лампу Аладдин!

Пел чуть дребезжащим, ломающимся тенором паренек, делая вид, что публика его вовсе не интересует.

- Смотрим внимательно, выигрываем обязательно,

За хорошее зрение пять стелларов премия!

Сэм, прислонившись к ближайшей стенке, принялся наблюдать, как к наперсточнику робко пододвинулся господин, похожий на небольшого сиреневого жирафчика, и ткнул копытцем в один из наперстков. Парень поднял стаканчик - под ним было пусто.

- Шарики-лошарики - за всё один ответ,

не видать конца дороги, может быть, его и нет...",

Катала забрал деньги у облапошенного жирафчика и вновь запустил горошину.

Таким образом жирафчик проиграл несколько раз. Он горячился, плевался желтой слюной, и всё больше повышал ставки. А паренек, напевая "шарики-лошарики", спокойно катал горошину - которая, разумеется, всякий раз оказывалась не там, куда указывал жирафчик.

Наконец в бумажнике клиента, впрочем, как и в карманах, ничего не осталось. Жирафчик проблеял что-то угрожающее, а затем уныло заковылял прочь.

Сэм подошел к катале.

"Шарики-лошарики... - затянул тот, но капитан покачал головой.

- Горошины нет ни под одним стаканчиком, - заявил он громко, оглядывая публику. - Это всё обман!

- Эй, я бластер не наставляю, играть никого не заставляю... - заныл катала.

- Тогда открывай все три одновременно, - предложил Сэм. - Ставлю сотню стелларов, что горошины нет нигде.

Народ, окружающий каталу, возбужденно загомонил. Даже жирафчик, уже удалившийся на изрядное расстояние, вернулся и угрожающе навис над пареньком.

Катала только усмехнулся, протягивая руку к стаканчикам, но Сэм перехватил тощее запястье.

- Стоп! Пускай вот этот гражданин поднимет, - сказал он, указывая подбородком на незадачливого жирафа. - Ему это будет особенно интересно... - шепнул он так, чтобы слышал только катала, и подмигнул.

- Сколько ты хочешь? - прошипел мальчишка сквозь зубы.