Дети Галактики. Источник

- Созвездие Девы, капитан, - провозгласил Гораций отвратительно-бодрым голосом. - Прикажете начать стыковку с Базаром?

...Базар. Его создали на пересечении главных магистральных путей из Центра к туманности Андромеды и дальше, к внешним рукавам Галактики, - вещал лекторским тоном Гораций, пока в иллюминаторах увеличивался серый, почти круглый шар. - Для экономии воздуха и тепла он располагается внутри полого астероида, в незапамятные времена выдолбленного старателями до состояния ореховой скорлупы. На Базаре имеют представительства все известные производители и торговые дома, хоть что-то значащие в Галактическом реестре "КТО есть ГДЕ".

На Базаре можно отыскать любой товар - от всем известных солнечных алмазов из копей на остывающей звезде Соломон, до баснословно редких поющих камней Динь-Доньга, зарождающихся в желудках болотных дракончиков на планете Дискум. Здесь можно увидеть балет танцующих журавлей с планеты Си-Фай, побывать в лицензированном театре "Кабуки" бессмертного драматурга Рюмина и услышать пение солнцетигра с Алгола. Приобрести мыслящие желуди с Иггдрассиля и продать по сходной цене любой внутренний орган, заменив его на крошечного симбионта-Этака, живущего тысячу лет... Во фьючерсном банке Крии можно взять кредит, заложив собственное тело - банку оно достается, разумеется, посмертно...

- Кончай распинаться, - перебил робота Порфирий. - Нам всего-то и нужно, что закупить варп-топливо и провиант.

- На самом деле... - Сэм оглядел тусклый ландшафт астероида, сплошь заставленный космическими посудинами всех цветов, форм и размеров. - Было бы интересно взглянуть. Всё равно какое-то время мы здесь пробудем - Нафане потребуется время на продажу барахла и закупку провианта.

- Опять приключений на задницу захотел? - буркнул Порфирий. - Здесь наверняка полно ищеек дона Муэрте.

- Вообще-то, если подумать, - сидя в кресле, - одна нога перекинута через подлокотник, - Саёнара задумчиво вертела световой карандаш. - Дон Муэрте нас больше не ищет.

- Зато у федералов, к сожалению, память никто не отшиб, - не сдавался осьминог.

- Базар объявлен нейтральной зоной, - сообщил Гораций. - Любые разборки жестоко пресекаются службой безопасности. Здесь свои законы. В которые федерация предпочитает не вмешиваться.

- А... Насколько жестоко пресекаются разборки? - уточнил Сэм.

- Летально, - легкомысленно махнул манипулятором Гораций. - Так меньше всего хлопот.

- И всё равно: я против того, чтобы сходить с "Одуванчика". То, что федералы не смогут повинтить нас прямо здесь - небольшое утешение, - заупрямился Порфирий. - Будет достаточно того, что они нас засекут.

- На самом деле, - продолжил Гораций, - есть одно местечко, которое посетить стоит.

- И какое?

- Конечно же, Пифия, - встретив дружное непонимание, он пояснил: - Сеть дона Муэрте раскинулась по всей Галактике. Мы не знаем, куда именно он переправил Кэсси, а найти её "методом научного тыка", летая наугад от звезды к звезде, шансы - при вашей жизни - равны ноль целых, ноль ноль...

- Гораций прав, - кивнул Сэм. - Мы не представляем, где искать корабль. Но... Пифия? Это что, какая-то программа?

- Сложно объяснить, - пожал верхними манипуляторами робот. - Лучше увидеть.

- Я тоже пойду, - заявила Саёнара, текучим движением поднимаясь из кресла. - Нужно кой-чего прикупить.

- Прикупить? - простодушно переспросил Сэм. - На какие шиши? Можешь просто напечатать на принтере - порошка у Нафани завались.

- Некоторые вещи... - девушка подлетела к Сэму и обвила его шею рукой. - Не напечатаешь на этой примитивной колымаге, которую вы держите за принтер.

Почувствовав кончики её пальцев на своём горле и вспомнив про бритвы, Сэм нервно сглотнул.

- И... что это может быть? - спросил он, пытаясь отодвинуться, но при этом как бы остаться на месте.

- Женские трусики, например. Лифчик. Чулки с подвязками. Шелковый пеньюар...

- Ладно, ладно, я понял, - Сэм всё-таки отодвинул её руку от своего горла, не обращая внимания на сдавленное хихиканье Порфирия. - Куда ж без шелкового пеньюара на космическом корабле? А без подвязок - так вообще беда...

Внутрь астероида вел широкий туннель - молекулы кислорода, чтобы не улетали в космос, улавливались гравитационным ситом. И в нем была сила тяжести.

Плотный поток существ спускался по длинному спиральному пандусу, уходящему вглубь. Ларьки, кибитки и крошечные магазинчики начинались прямо от входа, располагаясь на стенах, полу, потолке и даже перилах пандуса.

Краем глаза Сэм скользил по бесконечным россыпям шариковых ручек, электрических лампочек, граммофонных пластинок, атомных батареек, по привязанным к палочкам живым воздушным угрям, желтым вавилонским рыбкам в круглых аквариумах, по резиновым сланцам для ног любых конфигураций - от гуманоидных стоп до круглых присосок; говорящим книгам - некоторые были прикованы к насестам цепями; росткам деревьев-гуманоидов, вечным иглам для примусов и другим незаменимым и полезным в хозяйстве вещам, продающимся в Галактике буквально на каждом углу.