Дети Галактики. Источник

Предположив, что и там не обошлось без злополучных осьминогов и мысленно пожелав им разлететься на мелкие кусочки, Лебовски наконец-то выбрался из хитросплетений коридоров и оказался у длинной череды терминалов, к которым, согласно карте, были пристыкованы спасательные челноки. Затормозив полет, схватившись за какую-то железяку, он остановился. Сердце подскочило к горлу, выталкивая пребывающий там комок пищи наружу.

Терминалы были пусты. Не осталось ни одного, самого завалящего челнока.

Станция содрогнулась. Где-то наверху раздался металлический скрежет и с потолка, как в замедленной киносъемке, начала долгое падение металлическая балка. Ник замер, задрав голову и недоуменно открыв рот. На какое-то мгновение отключились все его чувства и инстинкты. Он просто стоял и смотрел, как в бесконечном балетном фуэте ему на голову рушатся тонны железа...

Погибнуть здесь, в консервной банке, зависшей в космической пустоте? Так и не получив того, что причитается ему по праву? Под какой-то грудой железа?

Ник в это просто не верил. Этого не может быть. Это не его судьба, всё должно быть совершенно не так!

Но балка, с неотвратимой определенностью, падала ему прямо на голову.

В последний момент, взяв себя в руки, а руки в ноги, Лебовски умудрился отскочить. Неловко подпрыгнув, он отлетел к стене, ударился о неё, полетел назад к балке и, обдирая ногти, сумел зацепиться за страховочный трос, протянутый по все переборкам. Неловко взбрыкнув ногами, он завис в паре метров над полом и медленно, как сдутый воздушный шарик, спланировал вниз. Отряхнулся, а затем прихрамывая, но решительно, направился к будке ближайшего общественного галафона.

- Вы мне соврали! - Фрагс Денетор угрожающе навис над сидевшим, вытянув больную ногу, Лебовски. Одной рукой Ник придерживал на лбу, в качестве холодного компресса, пакет с замороженным сублимированным горошком, другой пытался делать успокаивающие жесты в сторону адмирала.

- Ну а что мне было делать? - примирительно простонал он. - Если б я сказал, что упустил Семечко, черта с два вы бы за мной прилетели.

- Вы забываете... - Ник поморщился, уклоняясь от капелек слюны. - Что я и теперь в любой момент могу вышвырнуть вас в открытый люк.

- Ой, да ладно, - Ник брезгливо отбросил подтаявший пакет. - Вы военный, а не палач... Давайте лучше подумаем, как вернуть нашу собственность.

- Нашу? - в Лебовски вновь полетела слюна. - Нашу собственность? - выпрямившись, адмирал хрустнул артритными суставами. - Вы испортили всё дело, Лебовски. То, чего я добивался восемьдесят лет, вы уничтожили одним небрежным взмахом руки.

- Семечко цело, ничего с ним не случилось, - попытался урезонить адмирала Ник. - Оно всего лишь, в очередной раз, сменило хозяев.

- Артефакт принадлежит мне! Я заплатил за него потом и кровью. Годами лишений. Жизнями своих людей. А вы... - Ник тяжело вздохнул. Адмирал принюхался. - Вы пили! - упер он обвиняющий, с мощным желтым ногтем, перст в мягкую грудь Лебовски. - Я вам запретил. Я ПРИКАЗАЛ вам забрать Семечко и тут же вернуться ко мне, на "Ганнибал". Но вы вместо этого отправились кутить.

- Вы мне не указ, - сердито буркнул Лебовски. Он изо всех сил пытался храбриться, но напору адмирала было сложно противостоять. - Я не ваш подчиненный и не обязан выполнять бессмысленные приказы.

- Бессмысленные? - Нику чертовски надоело, что Денетор повторяет почти каждую его фразу, и бывший агент, не сдержавшись, закатил глаза. Что взбесило Денетора окончательно. - Бессмысленные? - провизжал он. - Вам было поручено ВСЕГО ЛИШЬ спуститься на станцию, передать продавцу деньги и забрать товар. Впрочем, я забыл. Это ведь ВЫ убедили меня в том, что справитесь. В том, что моё присутствие только осложнит ситуацию... И вы всё просрали, Лебовски.

Казалось, адмирала сейчас хватит апоплексический удар. Он покраснел, затем посинел и мелко затрясся. Откуда-то из глубин мундира давно слышался тревожный писк - сейчас он перешел в непрерывный истеричный вой.

Рука Денетора медленно, будто сама по себе, поползла к карману на кителе. Пальцы подрагивали, лунки ногтей сделались почти черными. Вот рука заползла в карман, вынула из него небольшую капсулу и начала долгий путь наверх, ко рту.

Ник равнодушно наблюдал.

Проглотив лекарство, адмирал заметно успокоился. Краснота схлынула, руки перестали дрожать. Только под глазами, пожелтевшими от усталости и бессонных ночей, набрякли синюшные мешки.

Ник решил, что пора совершить попытку примирения.

- Послушайте, адмирал. Еще не всё потеряно. Мы могли бы... - не договорив, он замер, уставившись в мертвые, абсолютно равнодушные зрачки. Таким взглядом удав, зажав в своих кольцах барашка, наблюдает за его мучительной смертью.

- Никаких "мы" больше не существует, - охрипшим шепотом проскрипел Денетор. - После всего, что вы натворили... Что упустили... Я не доверю вам завязывать шнурки, - он моргнул и выпрямился. - Я отдам вас под стражу и высажу в ближайшем порту.

- Но Фрагс...

Адмирал больше не слушал. По-военному четко развернувшись, он направился к двери.

- Вы еще пожалеете об этом! - крикнул Лебовски.