Дети гарнизона

Трудно им приходилось. И жили только одной надеждой. Обещал генерал по возведении маячных построек дать всем амнистию. Положил жалование рабочим, разрешил продавать водку для утехи сердец молодецких. Пили каторжане и инвалиды, пропивая жалование от безысходного одиночества. А потом бились в кулаки до крови. Нашелся тот, кто сразу организовал и кабак – таверну, и кулачные бои. Шлецка Ильевич, бессарабский выходец. Откуда появился и как – неведомо. Да только споро развил он дело. Отбил площадку для кулачных ристалищ, натянул корабельные канаты, соорудил лавки. Стал брать деньги. Много народу стало сходиться к нему.

Особенно выделялся один каторжник, Петр по прозванию Каменный кулак. Молодой, выносливый, сильный. Бился бесшабашно, с остервенелостью, Хоть весь день работал в каменоломнях. И не было ему равных.

Только надоело это Попову, и придумал, как остепенить ребятушек, окончательно привязать к месту, Дал подряд капитану Кржижановскому и Шлецке на поставку девок и женщин незамужних из России, Молдавии и Украины в помещичьи именья Тарханкута. И платил по тем временам из казны немало – по пяти рублей за здоровую особь.

И двинулись обозы с вдовами, девками и совсем юными девчонками. Кого добровольно, кого спьяну, кого силком и обманом – много женского пола завез Шлецка. Поговаривали, что свел дружбу с ведьмами Лысой горы. И те дали ему приворотное зелье для беспамятства. Обучили, как неволить девичьи и женские сердца. И многие девки приходили в себя только тогда, когда неведомо где прикасался к ним мужчина. Но было уже поздно. Отданы замуж, совет да любовь.

Взамен Шлецка открыл ведьмам дорогу в Тарханский край, из выгоды свел с ними дружбу, помогая во всем. И с тех пор в укромных бухтах и под отвесными обрывами, шабаши языческие и всякие магические действа. Играя дождем и ветром, как пращуры, заклинали огонь в гроте на Атлеше. Справляли в Чаше купания с песнями под звуки бубнов.

Завез очередной женский обоз в Караджу Шлецка ночью, чтобы в тайне от мужиков. Чтобы не увидели они суженных до срока. Да куда там! Мужики ждали этот обоз уже не первый день, голодными самцами чувствовали, что бабы уже недалече. Бросили пить, помылись в бане, поостригали бороды и космы, в общем готовились. Волнуются от мысли, что возьмут жену – и вот она, долгожданная воля! И хата – мазанка, и хозяйство, и дети, и все… А вдруг баб на всех не хватит? Только четыре подводы прибыло. Страшная какая попадет, хромая или побитая оспой? Какая достанется, лишь бы обед варила да бок ночью грела.

А Петр – молодой, бедовый. Еще ночью приглядел себе девку. Пробрался мимо караула на крышу пакгауза, разобрал черепицу, и грешным делом подсмотрел за бабами и девками, располагавшимися с дороги. Приглянулась ему одна. И как услышал, называли ее Еленой, Оленкой. Стройная смугляночка, она птичкой сновала по пакгаузу, помогала разбирать немудренные вещи с повозок, быстро приготовила пищу, накормила немощных невест, приболевших в дороге. Увидела его сквозь черепицу, улыбнулась, будто ждала:

– Что за скворец у нас появился?

А Петра как молния пронзила – сразу влюбился в нее. С первого взгляда. И там, с крыши предложение ей сделал:

– Выходи за меня.

И сговорилась с ним, долго не раздумывая. Догадывалась, что заглянула судьба ее.

И каково же было разочарование, даже взыграла обида в Петровой бунтарской душе, когда на сватанье ее не увидел. Шеренгу женского пополнения накрыли платками, поставили спиной к строю каторжников. Суд да дело, если уж выбрал кого-то и твое на всю жизнь. Не обессудь, вини себя! И жалиться некому. Тут же поп гарнизонный с кадилом, офицер с корчагой зелена вина – венчается раб божий к рабе божьей…. Одел медное казенное колечко на пальчик суженой, поцеловал крест хлебнул из корчаги зелена вина – где наша не пропадала. Одни кандалы с ног, другие вериги на шею!

Пошел Каменный Кулак выбирать первым – сильный был, бедовый, сам завоевал среди своих тяжелыми кулаками такое право. Только не видит ее легкой фигурки. Прошел еще раз, за ним поп с кадилом и офицер с корчагой. Ну что, мол? Остановился в нерешительности. А народ уже роптать начинает:

– Быстрее, не задерживай! Что, Петруха, оробел? Чай не корову, жену выбираешь, счастье свое!

А правило такое: не выбрал сейчас – ждать тебе следующей оказии. Да когда такое представится? Не вышло – ходи весь век в бобылях. Джайманами называли таких старинным наречьем.

Разобрал народ баб, выкатили на плац бочку с вином, начали свадебный праздник. Только Петр не прикасается к угощенью, обидно ему до слез, только счастье любви заглянуло в его израненую душу – на тебе, видно судьба такая лихая.

А тут как тут Шлецка:

– Ты чего Петруша, так джайманом и остался? Не грусти, лучше выпей, удалая душа.

Был бессарабец себе на уме, «радел» за «счастье» народное, и не малых был организаторских способностей.

– Не могу и не хочу, муторно мне, – поник головой Петр.

– А что такое, богатырь?

– Слышь, жид евреич, ваш бродь-как можно уважительнее заговорил, и сам заработанный каторжным трудом серебряный рубль сует.

– Это ты чего?