Дети Импульса

— Мало данных… — Т’хар принялся банально теребить пуговицу. — Ты прав, Мик… Хоор непредсказуем. Но он обожает эпичность, когда победа дается превозмогаем. Предлагаю принять северное направление, как первую вероятную линию противостояния. Усилим патрули и начнем укреплять городские стены…

— Секунду. — Спуур ткнул пальцем в точку на карте, венчавшую извилистую змейку дороги, которая имела неосторожность проходить через северные дебри Алора. — Что за объект?

— Деревня Стрэден… — прищурился Т’хар. Он понял. Если кто и знает, что творится в северных окрестностях, то это местные. — Пошлю за старейшиной…

— Полагаю, лучше нанести личный визит, — не согласилась Родора. — Родные стены расслабляют языки. Если не быковать…

Логичное предположение. И объяснимое исчезновение звука; только шорох одежд и приглушенное дыхание беспокоили книжные ряды. Заглянул в окно серебристый ободок луны, прошуршала отодвигаемая бумага; каждый гадал, кому перепадет честь выдвинуться на передний край, в неизвестность.

— Поедут Мик и Чет, — глуховато объявил Т’хар, распрямляясь. Бремя решения в неисчислимый раз легло на плечи; он привык выдерживать красноречивую реакцию и терпеливо дожидаться согласия. Привык за многие тысячи лет…

— Да поедут, без б… — Чет вежливо улыбнулся. — Как только узнают, какого хрена будут делать остальные.

— Ор и Дэм продолжат формирование обороны, Лаони проконтролирует ментальный фон, Спуур, Родора и Стразор выступят в роли моих полномочных представителей — уладят дела с дипломатическими миссиями. Они более других знают Груэлл… Остается Азейра, которая выслушает соображения военачальников. Думаю, сумеет охладить их необоснованное рвение.

— А ваша царственная персона? — Курьер проигнорировал крепкое прикосновение Лаони.

— Ненадолго покину Груэлл, проясню обстановку. — Старик отступил от стола. — Все согласны с планом? Вот и славно. Мик, отправляйтесь завтра с утра, о снаряжении позабочусь. И ради пресветлого Ло… — Он грозно нахмурился. — Понятие «отправляйтесь» не следует понимать, как путь от кабака до таверны.

— Мы тупо не пьем. — Михаил покосился на Чета. Тот незамедлительно согласился:

— Не имеем физической возможности.

Конец разговора. Завершение, финал, прощальный аккорд. Библиотека свое отыграла. На очереди путешествие в казармы внутренней стражи дворца — туда, где Настройщика ждут незамысловатый ужин, тусклая от царапин фляга с добротным алькарским и плечи друзей. Линээ звала и пусть некоторые, вроде Дзейры, чьей отличительной чертой стала холодность, утрутся. Сегодня крайний вечер в теплом приятельском кругу: Трейч расскажет о цветах, Шарет о садах Стегарда, а Лоуолис о дионийских волшебных чащобах. Сегодня все будут довольны.

— Ты идешь? — На редкость серьезный Чет задержался в дверных створках.

Михаил кивнул. Намеченная программа взывала к действию.

***

Утро выдалось на редкость спокойным, что по меркам последних дней могло считаться подарком, которым не грех воспользоваться.

Высокая безоблачная синь над Башнями, окаймленными Близнецами, яркие блики, текущие по островерхим крышам дворцовых флигелей, садовый шатер — аккуратная зелень в сочетании с белизной монументальных групп и редкая свежесть воздуха. Десятки ароматов перемешались ранним часом в особую смесь, свойственную только обжитому двору, и под стать звукам творили картину ладоржского пробуждения.

Звонким ржанием из полуоткрытых дверей конюшен напомнили о себе лошади. Неподалеку из чрева кузницы в такт гулким ударам вырывались багровые всполохи работавшего горнила. Рядом топтались две женщины, принесшие на починку неопределенно объемистые свертки. Ожидание ничуть не томило: возможность посплетничать они ценили превыше. С дробным цокотом мимо проследовали всадники, ехавшие от врат, — гонцы, прибывшие из неведомых мест. Цвета Ладора на куртках символизировали о принадлежности ко двору Т’хара.

Михаил потрепал скакуна по крутой холке. Скользнул рукой по теплому лошадиному боку, коснулся пальцами попоны, идеально прилаженного седла… Перспектива верховой езды не привлекала. Спасительными минутами он отследил перемещение по центральной аллее процессии из трех экипажей с кавалькадой слуг. Редко видимое прибытие местной знати… Незнакомые гербы на дверцах карет и заостренный мужской лик, на крохотную секунду мелькнувший за дрогнувшими шторками, даровали успокоение. Отсрочка так недолговечна: собрана походная амуниция, даны тысячи напутствий…

— Я бы понял, следи ты за хорошенькими служанками, — растворил гармонию утра Чет, восседавший на пегом жеребце. — Но смотришь на мужиков… Я нервничаю, друже…

— Тебе не грозит, проказник. — Настройщик запрыгнул в седло. А что, уже начало получаться: минимум страха за потомство, при достойном эффекте. — Мы сегодня поедем или как?

— Ответ утвердительный. — Чет подобрал поводья. — Ты знаешь, куда ехать?

— Нет. А ты? — Михаил поправил Ласкового, дремавшего на плече.

— Тогда поехали.