Дети Импульса

«Повелитель». — Двенадцать полыхнули уважительной готовностью. Им не требовалось объяснений и призывов, только направление. Малейший намек, и они немедля рванут в Ладор. Прямо конфетка.

«Грядет великий сбор».

Рев за пределами башни рухнул сотней ураганов. Демоны улавливали каждый оттенок мысли — кипели безумным воздушным танцем.

«Когда?» — задал главный вопрос Мальх.

«Враг силен. Потребуется много бойцов». — Николай передал двенадцати заранее подготовленную структуру вероятного армейского формирования. За аналог взял федеральную гвардию: штабная часть, связные, пехота — пушечное мясо, бронетехника, стрелковые части и воздушная поддержка. Передал только суть, без описаний. Единственное условие — демоническая природа воинов.

Закончил вводную и внутренне напрягся. От ответа Круга зависела судьба всех начинаний. Если в черте досягаемости не найдется должного мяса… Разум димпа заполонили сотни вариаций: твари любых мастей и размеров, летающие, ползающие, прыгающие. Топтавшие, рассекавшие, изрыгавшие…

«Полагаю, согласия не требуется?» — усмехнулся Николай. Подготовка к битве шла достойными темпами.

Ответная реакция удивила. Он впервые увидел хохотавших демонов — зрелище пробирало…

«Подчиним. Приведем. Направим».

Двенадцать комет тьмы синхронно пробили оконные арки — настолько стремительно стартовали. От порыва ветра Николай качнулся и поспешил достичь каменных ребер подоконников. Хотел увидеть начало конца.

Равнина бурлила. Уходившими вдаль потоками каменистые россыпи закрывали взмахи крыльев и очертания тел. Тьма утекала, исходя желтыми бликами дротиков и редкими угольками глаз, — прочь, во внешние пределы.

Николай покинул оконный проем. Мельком глянул на сиреневые отражения, игравшие гладью полиморфа, и призадумался над альтернативами времяпровождения — томиться в зальном сиянии или же навестить Груэлл? Провести рекогносцировку, наметить вероятное поле вторжения, да и просто разнообразить зрительные ощущения…

Без малейших колебаний выбрал второе. Башня не уснет, Крылатые справятся — пока он воскресит в памяти белокаменный Ладор.

Опустошитель замер на вытяжку. Спектр Фо-рига окутал звенящей хрустальной пеленой. Угрюмые стены тронного зала и багровый мрак, просачивающийся в окна, схлынули водоворотом — новый миг распахнулся северными подступами к Ладору. Секунду подумав, Николай дезактивировал шлем.

Опьяняюще пахло цветами и травами, чуть — влажной хвоей. Златобокие сосны переплетались в синеве зеленью крон — замысловатым куполом, что оттенял низкие ели, лиственницы и протянувшийся вдоль дороги кустарник, нижние ветви которого припорошила разбитая ливнем земля.

Дорога… О ней особо. Справившись с дезориентацией, Николай добросовестно исследовал торный путь. С одной стороны наезженная колея убегала в чащу, с другой — полого спускалась к полю, плывущему зелеными волнами.

Где-то в мягком колыхании ветвей рассыпчатой дробью застрекотала птаха.

Димп потянулся навстречу луговым просторам, за которыми, чуть возвышаясь над туманными островками густых рощ, белели шпили Ладора, омытые Близнецами. Измерил видимые части полей и обратил взгляд к небу. Диспозиция приемлема, осталось решить, как доставить бойцов. Перебрасывать напрямую неразумно: маги Брона засекут активность спустя час-полтора. Как вариант, собираемую армаду можно доставить туда, откуда они самостоятельно проникнут в Ладор.

Верхний мир.

Опустошитель напрягся — в шорохе ветра на миг услышал полузабытый хриплый шепоток. Чушь — игра воображения. Из скучных лекций Эдэи запомнилось мало, но общую специфику миропостроения Груэлла он уловил. Два слоя, два континуума, отданных на растерзание живым существам и инфернальным тварям — чтобы не скучали.

— Парой больше, парой меньше, — философски отметил Николай. При должном усилии он вспомнит параметры Верхнего Отстойника…

Всадники.

Димп обратился в изваяние. Двое, еще далеко, но учитывая количество лошадиных сил прибудут на вершину холма через несколько минут. Охотники? Патруль? Судя по золотой искре доспехов на правом всаднике — лорды. И еще одна неприятная деталь — у неизвестных боевая выправка.

Вот они заметили черное изваяние Опустошителя. Притормозили, логично коснулись мечей… У правого заточка не простая — точно ледяное облако энергии. Димпы?! Ждать не стал. Сделав шаг назад, замкнул спектральные координаты финиш-точки броска и растворился в жемчужной круговерти.

Три перемещения за десять минут — перебор. Миры приемники слишком разительно отличались друг от друга. Кроваво-бурые равнины, летняя пастораль и серая неопределенность. Разум с трудом переваривал перемены.

Николай активировал шлем и оценил местность. Пустынный пейзаж, украшенный отлогими барханами, смотрелся почти плоскостью — серенькой однообразной плитой под серым однотонным небом. Кое-где виднелись кристаллические друзы, источавшие тусклый малиновый свет.

Жуть. Пелена. И тоска.