Дети из квартала «Рядом-с-небом»

— Вот увидишь, газеты продавать очень легко. Можно разложить их около себя, а можно ходить по улицам и предлагать. Сразу раскупят… Дела надо уметь делать…

— А где мы их купим? Далеко?

— Нет, близко. Сейчас сядем в трамвай и в момент доберемся.

— А сколько надо платить в трамвае?

— Ничего, — весело рассмеялся Педро. — Надо проскочить, чтоб кондуктор не заметил, и все. Садись! — вдруг крикнул он.

И мальчишки бросились за тронувшимся трамваем. Вскочив на подножку, они с улыбкой переглянулись. Эстебан почувствовал себя уверенней, ему было уже не так страшно в этом непонятном чужом городе. С другом все нипочем!

Трамвай остановился, на этот раз надолго. Все встали и начали выходить.

— Ну, чего ты ждешь? — подтолкнул Эстебана Педро. — Выходи.

— А это здесь?

— Конечно, выходи скорей!

И вот они снова идут по бетонной спине города-чудовища. Здесь еще больше людей, чем наверху. И все куда-то опешат, суетятся, мечутся.

— У тебя есть отец? — спрашивает вдруг Педро.

— Нет, — опуская голову, отвечает Эстебан. — А у тебя?

— Ни отца, ни матери, — пожимает плечами Педро и ускоряет шаг. — А какой у тебя дядя?

— Хороший. Он меня никогда не бьет.

Они подошли к большому зданию с высокими зеркальными окнами. Кругом вывески, указатели, плакаты. Педро решительно направляется к одному из окошек, за которым видны полки с толстыми пачками газет и журналов.

— Плати, — говорит Педро.

Эстебан мешкает. Не так-то легко расстаться с такой дорогой бумажкой.

— Все десять сразу? — опрашивает он.

— Плати, плати, — торопит его Педро. — А теперь пошли.

Они расположились на площади Сан-Мартин. Прислонили к чугунной ограде десять журналов в яркой многоцветной обложке.

— Журналы, журналы, кому журналы! — громко кричит Педро. И — о чудо! Подходят люди и покупают журналы. — Ну, видишь, как здорово! — самодовольно смеется Педро.

— Здорово, — тихо говорит Эстебан, полный благодарности к новому другу.

Монеты оттягивают карман Педро. Эстебан с восхищением смотрит на него. Да, вот что значит жить в большом городе, а не в какой-го там Тарме. Теперь он тоже станет хозяином, совладельцем, компаньоном в настоящем серьезном деле.

— Журналы, журналы, свежие журналы! — надрывается Педро.

…Да, город Лима совсем не так страшен. Наоборот, он добрый, приветливый, дружеский. Правда, его трудно сразу понять, но со временем Эстебан, наверное, к нему привыкнет и, может быть, даже полюбит.

У ребят оставался только один журнал, когда Педро вдруг заявил, что уже половина пятого, а он еще ничего не ел.

— Черт возьми! Я помру с голоду. Знаешь что? — добавил он. — Сбегай и купи мне чего-нибудь поесть.

— Хорошо, — поспешно согласился Эстебан.

Педро достал из кармана монету.

— Это из моей доли, понятно? Видишь вон там на углу кинотеатр? Свернешь за угол, и по левой стороне будет лавка. Купи мне хлеба с ветчиной, банан или еще чего-нибудь. Сообразишь.

Схватив монету, Эстебан быстро побежал в указанном направлении и действительно скоро увидел лавочку. Он вошел.

— Дайте мне, пожалуйста, бутерброд с ветчиной. — Эстебан положил на прилавок монету.

— Такой бутерброд стоит соль двадцать, а у тебя только один соль, — приветливо сказала продавщица.

Эстебан растерялся.

— Ну тогда дайте мне на один соль галет, — нашелся он.

С кульком в руках Эстебан медленно вышел на улицу. У кинотеатра он остановился и, забыв обо всем на свете, стал рассматривать фотографии артистов и кинокадры.

«Ой, Педро, наверное, уже давно продал последний журнал, — подумал он, вдруг опомнившись. — Вот будет здорово, когда я вернусь домой, а у меня вместо десяти станет пятнадцать солей».

Он подождал, пока проедут машины, и перешел улицу. Еще шагов двадцать, и он увидит Педро. Но что это? Наверно, о» перепутал место?!

Педро не было ни на прежнем месте, ни чуть подальше, ни ближе. Ни Педро, ни пятнадцати солей. «Неужели я так быстро заблудился?» — мелькнуло в голове Эстебана. Нет, именно здесь они продавали с Педро журналы. Он не ошибся. Вот и чугунная ограда, и конфетная бумажка, застрявшая в решетке сквера. Это как раз то место! Но где же Педро?

Ну и глупый же он! Чего перепугался? Педро наверняка пошел его разыскивать. Ведь он задержался у кинотеатра. Конечно! Но время шло, а Педро все не появлялся. Может, он отошел с каким-нибудь покупателем разменять деньги? Нет, и это тоже вряд ли. Слишком уж долго его нет. Так где же он?

— Сеньор, скажите, пожалуйста, который сейчас час?

— Пять часов ровно.

Эстебан опустил голову. Он старался ни о чем не думать, чтобы не расплакаться. Нет, только не плакать. Ведь ему уже десять лет. Да, да, не восемь и не девять, а целых десять.

— Который час, сеньорита?

— Десять минут шестого, мальчик, — улыбнулась девушка.

Где же Педро? Куда он запропастился? Оставалось только ждать.

— Скажите, пожалуйста, который час?

— Четверть седьмого.

— Спасибо.

Что же это такое? Значит, Педро не придет?!