Дети капитана Гранта

Капитан Перон приказал ссадить себя на остров с четырьмя матросами: двумя англичанами и двумя французами. Он намеревался посвятить пятнадцать месяцев охоте на тюленей. Но когда пятнадцать месяцев истекли, запасы провизии подошли к концу, а корабль не возвратился, «международные отношения» на острове значительно осложнились. Оба англичанина восстали против капитана Перона, и он неминуемо погиб бы, если бы матросы-соотечественники не пришли к нему на помощь. С этого времени обе враждующие стороны были обречены на жалкое существование, следя друг за другом день и ночь, не расставаясь даже во сне с оружием. И побеждённые и победители испытывали невероятные лишения и мучения. Не приходится сомневаться, что рано или поздно один лагерь уничтожил бы другой, если бы случайно проходивший мимо английский корабль не подобрал этих несчастных и не доставил на родину.

Такова история этого острова. Дважды он служил убежищем забытым и покинутым существам. Но ни одно судно не потерпело аварии у его берегов. Если бы невдалеке произошло крушение, волны выкинули бы на берег какие-нибудь обломки его, шлюпки с потерпевшими достигли бы промыслов Вио. Между тем старик за все долгие годы своего пребывания на острове ни разу не имел случая оказать помощь потерпевшим крушение. Он ничего не слыхал ни о «Британии», ни о капитане Гранте.

Гленарвана не удивило и не огорчило это сообщение. Останавливаясь на океанических островах, пассажиры «Дункана» искали не столько капитана Гранта, сколько уверенности, что его здесь нет.

Отплытие яхты было назначено на следующий день.

До вечера путешественники оставались на острове, внешний вид которого очень приятен. Но фауна и флора его не могут надолго приковать внимание естествоиспытателя.

Здесь водились только дикие кабаны, альбатросы, пингвины и тюлени. Горячие ключи и железистые источники били в разных местах острова из-под почерневшей лавы, и пары их, не рассеиваясь, клубились в воздухе над вулканической почвой. Вода некоторых источников обладала очень высокой температурой. Термометр, опущенный Джоном Мангльсом, показал 80° Цельсия.

Рыбу, пойманную в море в нескольких шагах от источника и опущенную в его почти кипящую воду, можно было есть в варёном виде через несколько минут. Это убедило Паганеля, что в источнике не стоит купаться.

После хорошей прогулки, вечером, Гленарван и его спутники попрощались со стариком Вио. Все пожелали одиноким островитянам всяческого счастья. Со своей стороны, старик пожелал полного успеха экспедиции. Затем шлюпка доставила пассажиров обратно на борт «Дункана».

Глава четвёртая Пари Жака Паганеля и майора Мак-Набса

В три часа утра 7 декабря «Дункан» стоял уже под парами. Матросы пустили в ход лебёдку, якорь оторвался от песчаного дна маленького порта и лёг обратно в своё гнездо на борту. Лопасти винта стали бить воду, и яхта тронулась в путь.

Когда пассажиры в восемь часов утра вышли на палубу, Амстердамские острова уже чуть виднелись на горизонте. Это был последний клочок суши на пути яхты вдоль тридцать седьмой параллели до самой Австралии. Теперь предстоял переход в три тысячи миль без единой остановки. При попутном ветре и спокойном море «Дункан» за двенадцать дней должен был достигнуть своей цели.

Мэри и Роберт Грант не могли без волнения смотреть на воды, которые «Британия» бороздила за несколько дней до крушения. Быть может, капитан Грант боролся здесь со страшными ураганами Индийского моря, с непреодолимой силой увлекавшими его корабль к пустынным и опасным берегам. Джон Мангльс показал Мэри Грант на карте господствующие в этих местах течения и сообщил, что они постоянно сохраняют своё направление. Одно течение, пересекающее Индийский океан, идёт к берегам Австралии. Оно ощущается не только в Тихом, но даже и в Атлантическом океане. Если «Британия», потеряв во время урагана мачты и руль, попала в полосу этого течения, то её неминуемо должно было отнести к берегам Австралии и там бросить на рифы.

Однако тут возникло сомнение: последнее известие о капитане Гранте исходило из Кальяо и было датировано 30 мая 1862 года. Каким же образом 7 июня, то есть только через восемь дней после отплытия от берегов Перу, «Британия» очутилась в Индийском море? Паганель, которому был задан этот вопрос, дал на него настолько ясный и вразумительный ответ, что удовлетворил даже майора.

Дело было вечером 12 декабря, на шестой день плавания. Гленарван, Элен, Роберт, Мэри, капитан Джон, Паганель и майор беседовали, сидя на палубе. По обыкновению, разговор шёл о «Британии» — единственной властительнице дум на борту яхты.

Сомнение внезапно зародилось у Гленарвана и тотчас же посеяло тревогу в умах и сердцах всех остальных участников экспедиции.

Паганель, к которому Гленарван обратился с вопросом, живо поднял голову. Потом, не отвечая, пошёл к себе в каюту за документом. Возвратившись обратно, он пожал плечами, как человек, недовольный тем, что позволил себе взволноваться из-за такого пустяка.