Дети Капитолия (СИ)

— А разве тебе не нравится? — подняв аккуратные бровки и чуть вздернув носик, поинтересовалась Марго, следуя за подружкой. — Мне кажется, что сейчас все просто замечательно. Неверных убивают, напоминают о нашей силе и могуществе. Или ты бы лучше жила среди этих глупых обитателей дистриктов? Они же просто скот…

— Такой же, как и ты, — фыркнула Изабелла, подбежав к озеру и прокричав во все горло имя Джейдна. Несколько непонятных всплесков — и полностью мокрый, но счастливый мальчишка стоял у берега реки, изображая какое-то странное существо.

— Бойтесь меня! И покорю вас своими песнями! — покачиваясь из стороны в сторону, Джейдн приближался к девочкам, одновременно накидывая на себя водоросли. Из-за маски его милое лицо казалось слишком забавным и ни капельки не пугающим — но для приличия и Маргарет, и Изабелла наигранно завизжали, чтобы Алан незаметно подбежал к Куинси сзади и повалил его обратно в воду.

Дети наслаждались беззаботностью, тем мимолетным моментом свободы, который казался вечностью.

***

Пламя. Чертово пламя, выстрелы пушки, звук рушащихся деревьев, крики птиц, запах сожженной плоти и бульканье смертельных волн — все смешивалось в единую симфонию ненависти, злобы, ужаса. Трибуты стояли у Рога Изобилия, наблюдая за тем, как огненное море пожирало собой буквально все то, что создавалось, разрушалось, жило и существовало, пускай даже в выдуманном, ложном мире.

Сколько было времени, что именно происходило — никто не понимал, да и, в общем-то, понимать не было смысла: пепел застилал собой все небо, захватывая кислород, удушающими парами вынуждая глаза слезиться, а мысли выплескиваться истеричными выкриками. Лишь у Рога все было странно-спокойно — энергетическое поле удерживало собой смерть. Или же наоборот ее таило.

— Завершающий этап? — дрожащим голосом спросила Изабелла, стараясь наладить свое дыхание. Не успей они вовремя забежать в Рог — кости обоих были бы расплавлены, сожжены, а на головы Маргарет и Джейдна возлагались бы короны. Хогарт чувствовала — остались лишь два дистрикта.

— Именно, — откашлявшись, Алан сделал шаг в здание. Где-то здесь должны были находиться поджидающие свою добычу монстры. Все усложняло то, что Марго орудовала луком и стрелами — значит, ничего не мешало проткнуть соперников с дальнего расстояния. Но радовало только одно — Алан понимал, что Марго не захочет такой легкой победы. Она слишком сильно любила сюрпризы.

— Нам надо быть осторожными, — закусив губу, Изабелла вновь прокалывала ладонь сюрикэнами, чтобы хоть как-то себя сдержать и не совершить глупость. Теплые капли на пальцах, следы на полу — успокоение. Стереть все воспоминания, все прошлое — жить, доживать настоящим, — я не имею и малейшего понятия, что этим двоим взбредет голову, но я, кажется, даже ощущаю их дыхание.

Заметив краем глаза маленький водоем, Алан мгновенно закрыл рот Изабеллы рукой, прижав ту к себе и спрятавшись за одной и колонн. Слишком тихо и спокойно. Слишком наигранно и глупо. Слишком предсказуемо.

— Ты что? — прошептала Изабелла, когда мимо ее носа пронеслась стрела. Кажется, сейчас девушка замерла каждой частичкой своего тела, стараясь даже не дышать — однако она прекрасно чувствовала сбитое, неровное, прерывистое дыхание Алана, который, всматриваясь в черноту зала, надеялся увидеть стрелка.

— Джейдн в озере. Это точно. Приманка — весьма в стиле Маргарет. Но где сама шлюха? — как можно тише произнес парень, слегка ослабляя хватку. Он знал, что Изабелле сейчас все равно, а он — как ни странно — единственная ее защита. По крайней мере, пока у той снова не начнется срыв. Или он уже начался? А, может, он и не кончался?

— Она убьет меня, умрешь и ты. Может, это к лучшему? — прошептала Изабелла, но вдруг глубоко вздохнула, встряхнув головой. — Думал, что я так скажу?

— Что ты несешь? — Олфорд уставился на девушку, когда пролетела еще одна стрела. — Мы не можем сейчас просто взять и выйти — нас пристрелит Марго. Тебе это надо?

— Ты же сам был уверен — она так просто не хочет победить, — Изабелла рассмеялась, но сразу замолчала, провертев в руке ножи и опустившись на землю, внимательно высматривая Маргарет, — сможешь вычислить траекторию полета стрел?

— Пусть стрельнет…еще раз, — Алан прищурился, сконцентрировавшись на вбитых в землю стрелах — наконечники на них чем-то слишком сильно напрягали парня. Слишком объемные, не совсем заточенные — он уже вдел похожие, но — где?

О, нет.

Слишком поздно — парень лишь успел оттолкнуть в сторону Изабеллу, как в эту же секунду, после третьего выстрела, стрелы взорвались. Разом, все три, отбросив волной Алана непонятно куда, обрушив стены и колонны. Вновь перепел забился в нос, вместе с остатками мелких камешек, слишком больно ударив в лицо и живот. Несколько мгновений непонятной тишины, звон в ушах, потерянное зрение и кровь на ладонях — Алан не понимал, что вообще происходит. А еще хуже было то, что он не знал, где находится Изабелла.

Несколько неправильно длительных минут восстановления слуха и ориентации в пространстве — выстрелов пушки не было. Уже хоть что-то.