Дети Хедина

«Даже Мать не знает, что может магия ее Дома сделать с испытуемым сыном!»

Огненная чаша слетела, и угли рассыпались по полу – под ноги Грифам, но те не обратили на это внимания, поднимая сабли для удара.

«Я им не дамся!»

Но он не успел отразить даже один удар, как прямо между ним и ближайшим противником вклинился какой-то человек в черном плаще и мощным ударом меча раскроил Грифа от плеча до середины груди. Рядом зазвенели другие мечи. Серые и Черные братья вступили в схватку с падальщиками, а оттесненному обратно к колонне Ройне осталось просто смотреть, медленно опуская руки, все еще сжимавшие бесполезную треногу.

«Кто это? Откуда они здесь?» Братья всегда приходят на помощь друг другу. Но сейчас же не время! Он попытался вклиниться меж ними и тоже вступить в бой, но его молча оттеснили назад.

«Они считают меня неспособным постоять за себя?!» Ройне, никогда не прятавшийся за чужими – даже братскими – спинами, почувствовал злость. Пусть у него нет сейчас оружия, это не повод. Он разглядел на полу кривую саблю одного из убитых Грифов, но дотянуться до нее никак не мог – братья окружали его слишком плотно. Он сделал еще одну попытку прорваться, но ударом локтя под ребра его отбросили назад. Как собаку, чтоб не мешалась. Это уже было слишком.

– Кто вы такие?! Кто посмел вам вмешиваться в мое испытание?! – заорал Ройне.

Воин, толкнувший его, отшвырнул очередного убитого врага и обернулся, поднимая забрало шлема.

И гнев Ройне тут же испарился, сменяясь искренней радостью:

– Нибб! Ты вернулся?!

Тот поднял клинок, молча салютуя другу, и поглядел на своих соратников. Они уже расправились со своими противниками, открыли лица, и Ройне узнал в них всю свою «свору». Оггре, Деас, Ватс, Пелль. Их вожак последним стащил с головы закрытый шлем, из-под которого змеей скользнула по спине длинная коса. Ториш был непривычно серьезен и даже не улыбнулся старшему брату, лишь указал мечом в темный угол, откуда появились новые Грифы. Братья тут же подняли мечи и встали на изготовку.

– Дайте мне оружие! – попросил Ройне. – Вы не должны драться за меня!

Братья не отреагировали никак. Их мечи снова встретились с саблями Грифов, не давая тем добраться до Ройне. Он снова попытался пробраться к оброненному оружию убитых, и его снова оттеснили назад, как малого ребенка, не оставляя ни малейшего шанса.

– Да послушайте же! – крикнул Ройне, пытаясь перекрыть звон и скрежет железа. – Они пришли за мной! Им нужен я! Я сжег их святилище! Я убил главу их клана и скрылся от них! Дайте мне меч и отойдите – это моя битва! Это мое испытание!

Воины, словно не слыша его, продолжали рубиться, надежно прикрывая его своими спинами от врагов и их оружия. И не обращали никакого внимания на него, словно его тут и не было. Никогда еще Ройне не приходилось чувствовать себя таким бесполезным и беспомощным. Ярость снова захлестнула его с головой. Пусть только они отсюда выберутся! Пусть только ему вернут меч! Он каждого лично вызовет на поединок и покажет, как вмешиваться в его испытание! Или даже выйдет против всех шестерых. О, он сможет побить и шестерых! Он, лучший ученик наставника Нейго…

– Разве ради этого я тебя спасала? – шепнул на ухо тихий голос, от которого вмиг все перевернулось внутри.

– Как… ты… здесь… – едва дыша, выдавил Ройне, не решаясь обернуться. Битва его братьев внезапно оказалась такой далекой и незначительной.

– Зачем ты так рвешься в бой? – продолжила шептать она.

– Ты же должна быть в Деффе! – все еще не понимая, воскликнул Ройне.

– Помнишь, со сколькими Грифами ты бился тогда на скалах? – Она словно не слышала его вопросов.

– Я многих убил…

– Но чтобы остальные не убили тебя, ты предпочел спрыгнуть вниз. Ты всегда верно рассчитывал свои силы. Признай сейчас, против этого отряда ты не выстоишь один. А прыгать тут некуда… И я не смогу тебя снова спасти, в Доме твоей Матери мои чары не действуют. Пусть твои братья – пока еще братья – бьются за тебя. Твоей крови пролилось уже достаточно.

Ладонь, такая родная и чуткая, легла на щеку Ройне. Захотелось поцеловать эти пальцы. Но он нашел в себе силы отодвинуться и посмотреть в глаза, поблескивающие под глубоким капюшоном синего плаща.

– Как ты здесь очутилась?

– Ты хочешь поцеловать меня? Я вижу, хочешь. Целуй. Они не дадут никому прорваться к нам. Твои верные братья… Или ты боишься, что они не захотят защищать отступника? Не бойся, тогда я защищу нас, – сказала она, откидывая полу плаща и демонстрируя меч на поясе. – Защищу даже против твоих братьев…

– Почему?.. – Ройне оглядел ее, словно не узнавая.

– Почему ты единственный, у кого в Доме нет оружия? – уточнила его возлюбленная и лукаво улыбнулась.

«К Матери нельзя входить с оружием. Кара будет жестокой».

– Это морок!.. – ахнул пораженный внезапным озарением Ройне, отступая назад. – Порождение огня Дома! Вы все!