Дети Кольца

– Твои сородичи - всего лишь обитатели деревьев! Как они могут укрыться от того, что свалится на их головы?

– Стет. Я знаю, что делать.

– Займись этим после того, как мы отсюда удалимся, - сказал Мелодист. - Потом присоединишься к нам в Зале Метеоритной защиты. - И исчез вместе с Прозерпиной.

– Как дела? - окликнул Луис.

– Все еще отсоединяю приборы и демонтирую оборудование. Трудно сказать, где здесь подстерегает опасность.

Луис помог ему отключить лазер и кабельные разъемы, выводя по мере необходимости приборы Мелодиста из активного состояния. Хотелось бы, чтобы работы продвигались быстрее. Что-то остроугольное сорвалось и задело его бедро; мышечная ткань опасно вздулась.

– Да, на Мире-кольце трудно быть в безопасности, - сказал он. - А как ты собираешься перемещать узлы автодока?

– Еще не решил.

– Я надеялся, что ты что-то придумал. Стет. А вот эта, следующая часть очень рискованная. - Луис закончил отключение сенсорных датчиков. Узлы автодока все еще были соединены друг с другом. Луис решил оставить их в этом состоянии. - Я отлучусь по меньшей мере на час. Приготовь вот это оборудование к подъему с помощью магнитных полей. И оставь крышу открытой.

– Подожди. Что ты собираешься делать?

– Где защитники, которых мы грабим? Ну что я могу довести до конца, когда смерть может настигнуть меня в любую минуту? Лучше расскажи, что ты сделал!

Будет лучше, если он узнает, к тому же сейчас у Луиса был в запасе по меньшей мере целый час. Подарим минуту Хайндмосту, решил он.

– Я попытался растолковать Мелодисту, что Пограничная война вот-вот разгорится в полную силу…

– И-и-и-е! - последовал пронзительный аккорд тревоги и испуга.

– … в эту самую минуту, пока я говорю с тобой. И если ты сейчас спрячешь головы, то так и умрешь в этом положении. Веришь?

– Да.

– Я позволил Мелодисту увериться в том, что у меня есть ребенок… да, это мальчик с генами Тилы. Тебя можно поздравить, они оказались жизнеспособными. Ваша программа селекции все еще действует…

– А что насчет дальнейшего инбридинга?

– Ох, Хайндмост, чтобы не допустить этого, нужно, чтобы на Мир-кольцо как-то попали другие корабли. И тогда дети Вемблета найдут себе пару.

– Стет.

– Через диски я посетил с остановками несколько мест и закончил свое путешествие там, где Мелодист может отыскать следы Вемблета. Затем заблокировал свой трансферный диск и отправился на «Иглу». Разумеется, это не значит, что Мелодист будет долго возиться с этой блокировкой. Когда он разберется с ней, то обнаружит, что я побывал на «Раскаленной игле дознавателя», приятно провел там время и никуда не сбежал.

Поэтому мне следует быть на борту. Я «путешествовал» в поисках Вемблета, верно? Отсюда следует, что мы пытаемся покинуть Мир-кольцо. Равновесие, сложившееся в ходе Пограничной войны, готово рухнуть сию минуту. С другой стороны, ни один защитник не стал бы рисковать жизнью своего ребенка таким вот образом: поместив его на корабль, который легко могут сбить участники военных действий - или просто блокировать с такой же легкостью, как Мелодист заблокировал «Иглу».

Если Мелодист и Прозерпина воссоздадут эту цепь логических рассуждений, они займутся подготовкой завершения Пограничной войны и не побеспокоят нас здесь, пока ты будешь держать здесь сонными этих защитников и следить за всем этим пространством. Ты сможешь?

– Можешь на меня положиться, - заявил Хайндмост.

Луис задержался на минуту, чтобы еще раз все обдумать. Хайндмост знал, как «сдвинуть» крышку на горе Олимп. Но «Большой риск» был слишком велик, чтобы стартовать, используя имевшееся здесь линейное орудие-ускоритель, а значит, кораблю придется подниматься медленно, на термоядерных двигателях, став великолепной мишенью. Нервы у Хайндмоста не слишком крепкие - и вообще это слишком опасно.

Поэтому он не станет стартовать без Луиса. Тот мог доверять ему, и, таким образом, одно позволяло решить другое.

Луис исчез.

Зал Метеоритной защиты.

– Мы так и не обнаружили корабль, - сказал Мелодист. - Ты можешь блокировать его взлет?

– Да. И прочесывать окрестное пространство в поисках какого-либо другого корабля АРМ, направляющегося за ним. В любом случае, ему от меня не сбежать. Должно быть, он помешался. Неудачная трансформация в защитника могла повредить мозг бридера.

– Неожиданное осознание могло привести к таким же последствиям. Безумие от страха?

– Но чем он напуган - Пограничной войной или тем, что собираемся делать мы?

Глаза Прозерпины были полузакрыты. От этого она немного напоминала Ханумана.

– Он никак не надеялся, что мы будем бездействовать так долго. И получил достаточно времени для того, чтобы прийти в себя, пусть даже мы приступим к операции немедленно, оставив в покое Луиса Ву и не контролируя его ребенка.

Мелодист бросил взгляд на испещренное отмеченными объектами небо.

– Начнем, - скомандовал он.

Хануман скользнул на гребень голого скрита. Он вглядывался вниз, в лежавшие перед ним мили леса, прокручивая в голове возможные решения.