Дети моря. Трилогия

В письме, которое взял у Климова Николай Иванович, Ичько писал нам, что уже повидал многих своих земляков и что до весны он решил остаться в тундре. Живет он с русскими на базе, где устроились жить еще несколько ненецких мальчиков. Он помогает своим товарищам учиться говорить, читать и писать по-русски. Сам он тоже учится у русских и подумывает, нельзя ли и ему на будущий год тоже поступить в морскую школу, потому что на пароходе «Меркурий» ему очень понравилось. Он подружился с моряками, осматривал весь пароход и решил, что русские ребята Костя и Дима не напрасно хотят поступить в морскую школу. «Узнайте, — писал Илько, — может быть, и мне можно будет учиться вместе с вами».

— Он же хотел быть художником! — сказал я. — Неужели раздумал? Он так здорово рисует!

— Одно другому не мешает, — ответил Костя спокойно и авторитетно. — Очень даже хорошо быть моряком и художником.

Далее в письме Илько спрашивал, нашли ли мы кочегара Матвеева, и просил передать поклон Григорию.

Мы очень сокрушались, что не могли ответить Илько. Пароходы на Печору уже больше не шли. Начались заморозки, и вскоре Северная Двина покрылась сплошным льдом. А между тем Матвеева мы разыскали. Произошло это очень просто.

Еще в тот вечер, когда мы проводили Илько и когда так неожиданно смешно закончилась попытка побега Гриши Осокина, я зашел домой к Косте Чижову.

В это же время вернулся с работы отец Кости. Теперь он, как объяснил мой приятель, работал председателем комитета профсоюза водников.

— Папка, — обратился Костя, — ты не знаешь ли такого человека? — Он показал портрет Матвеева.

— Что-то знакомое, — сказал Чижов, рассматривая портрет. — Подожди, подожди, кто же это такой?..

— Фамилия его Матвеев, он кочегаром плавал на пароходе «Владимир», — подсказал Костя.

— Правильно, Матвеев. Это же наш, соломбальский парень. А кто его так нарисовал? Очень похож. И нос, и глаза… Здорово! Он и сейчас плавает…

— А где он живет? Нам его нужно увидеть!

— Вот где живет — не скажу. Но узнать можно. С ним плавал боцман Пушкарев, тот должен знать. А Пушкарев на Малой Никольской живет. Да зачем вам этот Матвеев понадобился?

Костя рассказал о том, как Матвеев помог Илько бежать с парохода.

— Да, «Владимира» у нас теперь нет, — сказал Чижов. Увели его интервенты. А Матвеев здесь, видел я его, плавает парень…

На другой день мы пошли к боцману Пушкареву, но не застали его — он был в рейсе. Впрочем, жена Пушкарева объяснила нам, как найти Матвеева. Не теряя времени, мы отправились по указанному адресу. Но и Матвеева нам увидеть в тот день не пришлось. Он тоже был в море, в рейсе.

Встретились мы с Матвеевым только через неделю. Пришли к нему на квартиру вторично и сразу же узнали его. Как будто мы видели Матвеева уже много раз — так он был похож на рисунке у Илько.

— Здравствуйте, товарищ Матвеев! — сказал Костя и вытащил портрет. — Узнаете?

— Откуда он у вас? — недоуменно глядя то на портрет, то на нас, спросил кочегар. — Это меня один мальчонка изобразил. Вон на стенке тоже его рук дело…

На стене в рамке действительно висел точно такой же портрет Матвеева.

— Откуда он у вас? — уже встревоженно снова спросил кочегар. — Неужели пропал бедняга, этот мальчонка? А это что же… вы нашли?

— Нет, товарищ Матвеев, — ответил Костя. — Илько жив и здоров, и портрет этот он нам дал, чтобы мы вас разыскали.

Мы рассказали Матвееву о том, как встретились с Илько и как проводили его на Печору. Матвеев очень просил нас известить его, когда Илько вернется.

Однажды, уже по льду, пешком с Юроса к нам приходил Григорий. Он справился, не было ли от Илько каких-нибудь известий. Я прочитал письмо, в котором Илько передавал ему поклон.

— Привык к мальчонке, — сказал лесник деду Максимычу, — и вот тоскую теперь без него. Такой он душевный и смирный, такой понятливый… Теперь уж, значит, до лета, до пароходов не бывать ему здесь.

Лета мы ожидали с нетерпением. Собственно, мы ждали даже не лета, а осени, когда должны были поступить в морскую школу.

А зима тянулась удивительно медленно.

После школы мы катались на лыжах и на коньках, а однажды даже ходили в далекий поход — по реке Кузнечихе до Юроса, к леснику Григорию.

Избушку лесника почти по крышу занесло снегом. Только узкая тропка спускалась от избушки на реку к проруби.

Оказывается, Григорий ловил рыбу и зимой. Маленькой пешней он прорубал во льду отверстия и опускал в них донницы. Почти каждое утро он приносил домой богатый улов.

— Я без свежей рыбы не живу, — говорил лесник, потчуя нас жареными подъязками. — А хотите, зайчиком угощу. Вчера косого подстрелил.

Мы изрядно проголодались и с аппетитом съели рыбу, да еще попробовали и зайчатины.

— Значит, Илько моряком хочет быть? — спросил Григорий.

— Хочет учиться вместе с нами, — подтвердил я.

— Ну что ж, пусть будет моряком. Это дело хорошее. Я моряков люблю, боевой народ…

Когда мы отправлялись домой, Григорий сунул в мою сумку полдесятка крупных мороженых подъязков.