Дети ночи

Послышался вой и лай, несколько выкриков на румынском, хохот. Один за другим фонари погасли. Полчаса потребовалось собравшимся, чтобы вернуться к судам и погрузиться. Факелы потушили – стражники нашли и собрали все до единого вдоль тропинки, – а потом раздался рев патрульных моторок, вышедших сопровождать пассажирские катера. В часовне стало темно.

Около часа еще Кейт и двое мужчин сидели на узкой площадке, не шевелясь и не говоря ни слова. Воображение рисовало Кейт охранников в черном, притаившихся где-то в засаде. В конце концов возобновившееся зуденье комаров, кваканье лягушек у берега и вид собаки, беспрепятственно снующей среди камней часовни, придали им храбрости; они на цыпочках спустились по лестнице, открыли тяжелую дверь и тем же путем, что и пришли, проследовали обратно через сад. При свете звезд Кейт увидела, как в руке Лучана блеснул нож.

– Это для собаки, если залает, – шепотом объяснил студент. Но собака и не думала к ним подходить, когда они в спешке покидали двор.

Лодка была на месте. Мужчины накренили ее, чтобы вылить набравшуюся на полфута воду. Кейт села в лодку последней, отвязав веревку и спустившись с камней на нос. Лучан оттолкнулся веслом, и суденышко медленно вышло из-под деревьев.

Широкое озеро оказалось пустынным. В большом доме на юго-западном берегу было темно. Пока Лучан вел лодку по озеру к лагуне, никто не произнес ни слова. Потом всё так же молча все трое отнесли лодку обратно, в общую кучу, вытряхнули из нее остатки воды и аккуратно положили сверху. В будке возле причала по-прежнему не было ни света, ни звука.

Вид «Дачии» не вызывал никаких подозрений, но Лучан заставил их подождать в тени деревьев, а сам осторожно приблизился к машине и проверил салон. Только тогда подошли и Кейт с О’Рурком. Старенький двигатель завелся сразу.

Из заброшенного парка Лучан выезжал с выключенными фарами, ориентируясь по звездам, и лишь когда они проехали спящий Снагов, включил свет.

– Я не видела Джошуа, – сказала Кейт. Голос ее звучал напряженно, непривычно даже для нее самой. – Я вообще там никаких детей не видела.

– Да, – подтвердил священник. Он ехал на переднем сиденье, рядом с Лучаном.

– Ты что-нибудь понял из их разговоров? – спросила Кейт у Лучана.

Еще примерно минуту он ехал молча.

– Кажется, кто-то говорил насчет того, что это первая ночь… что для первой ночи неплохо.

– Первой ночи чего? – Кейт приложила щеку к холодному стеклу справа, чтобы не заснуть.

– Церемонии Посвящения, – ответил Лучан. – Мне надо было помнить, что ритуалы первой ночи состоятся именно возле Снаговского монастыря.

– Потому что монастырь имеет какое-то значение для стригоев? – спросил О’Рурк.

Лучан пожевал губу. Лицо его казалось очень бледным при тусклом свете приборной доски.

– Здесь была одна из крепостей Влада Цепеша. По преданиям, его похоронили в этом месте.

– Ты же говорил, что могила оказалась пустой, – заметила Кейт.

– Верно. Но обезглавленное тело нашли в другой могиле, в часовне, недалеко от входа, а не рядом с алтарем, где, по идее, должны хоронить царственную особу. – Он притормозил перед выездом на магистраль и повернул налево, в сторону Бухареста. – Археологи предполагают, что это небольшая шутка монахов, которые переместили тело.

О’Рурк задумчиво почесал бороду.

– Или это сделано намеренно. Возможно, они сочли святотатством хоронить его так близко от алтаря.

Лучан кивнул.

– Если только это был Влад Дракула. Орден считает, что князь обезглавил одного из своих слуг, приказал облачить его в королевские одежды и даже надел ему на палец перстень Дракона, чтобы сбить со следа недругов.

Кейт начинала терять терпение.

– Какая разница, кого там похоронили пять веков назад? Важно знать, чем они сейчас занимались… Какое отношение все это имеет к Джошуа.

Они миновали Отопени, и впереди показались огни Бухареста. На шоссе им встречались лишь грузовики.

– Если это была Церемония Посвящения, – задумчиво произнес Лучан, – и если Джошуа является избранником, то прежде, чем он получит Причастие из человеческой крови, у стригоев будет несколько ритуальных ночей. – Он потер щеку. – Если легенды не врут.

– А что говорят твои легенды насчет места этих ритуалов? – спросила Кейт. – Опять Снагов?

– Нет. Думаю, что в монастыре уже ничего не будет. Возможно, в местах, имеющих какое-то значение для Семьи… Из тех, что упомянуты в легендах о Владе Цепеше. Не знаю…

Кейт откинулась на пыльную спинку сиденья.

– Чепуха какая-то. – Она стукнула кулаком по двери. – У меня похитили ребенка, а я тут играю в Индиану Джонса.

Лучан фыркнул.

– Здесь оказалось не столь интересно, как в фильмах про Индиану. Я так ничего толком и не разглядел. Если и было человеческое жертвоприношение, то я его пропустил. – Поняв, что сказал, он прикусил губу.

Машину Лучан оставил у заброшенного дома, в квартале от того места, где находились их подвальные апартаменты. Никто не остановил их, пока они пробирались окольными путями, от усталости уже не думая ни о каких мерах предосторожности. В холодной темноте их тоже никто не поджидал.