Дети ночных цветов. Том 1

Бадди вспомнил оставленные отцом записи. Если сосед-алкоголик расскажет сейчас о том, что здесь происходит, если поднимет шум, то он, Бадди, уже не сможет ничего изучить. Люди придут сюда, станут изучать его дом, его записи, его самого. Он потеряет то немногое, что у него осталось. Потеряет тайну своего отца, которую тот доверил ему, а он не смог сохранить, изучить и закончить.

Бадди замер, почувствовав сладкий цветочный запах. Он исходил не от существ у его дома. Этот запах… Бадди вспомнил, как выбросил пробирку с зельем, которое смогло отправить его в странный нарисованный мир. Что если она не разбилась? Что если это чудесное вещество все еще находится в ней? Бадди нетерпеливо начал переминаться с ноги на ногу. Почему же он не прочитал записи отца? Почему не изучил их? Что если там действительно есть объяснение всему, что с ним произошло в прошлую ночь? Бадди закусил губу и нетерпеливо посмотрел на соседа по улице.

– Знаешь, Джон, думаю, будет лучше, если ты пойдешь домой, – сказал он, надеясь, что догадка подтвердится и сосед окажется, по обыкновению, пьян. В этом случае он сможет сейчас избавиться от него, а завтра убедить, что ничего не было. – Не думай, что я обвиняю тебя за привычку выпить, но…

– Я не пьян… – покачал головой Джон Грэнни, продолжая смотреть на странных существ, которые заливали газон у дома Бадди Хоскинса мягким призрачным светом.

– Послушай, Джон…

– Я не пьян… – он облизнул полные губы. – Не так сильно пьян, чтобы быть не в состоянии понять, что здесь происходит. Это… Это… Это чудо! – последнее слово озарило его лицо каким-то благоговейным светом. – Чудо, – повторил Грэнни и робко сделал шаг вперед, к светящимся существам.

– Нет, Джон! – Бадди схватил его за плечо, пытаясь остановить.

«Все рушится! Все разваливается!» – мысли в голове мелькали в хаотичном хороводе начинавшейся паники. «Нельзя! Нельзя позволить узнать эту тайну никому!»

– Все нормально, Хоскинс, – свистящим от одышки шепотом сказал Грэнни. – Я присмотрю за этими тварями, а ты пока сходи, позови всех кого сможешь. Нужно поймать их. Обязательно поймать!

Он шагнул вперед, сбрасывая с плеча руку Бадди. «Нет, сколько бы он ни пил, а сил у него как у быка», – в панике подумал Бадди, пытаясь решить, как остановить Грэнни, избавиться от него… Избавиться. Пришедшая в голову мысль вызывала озноб. Бадди поежился, но отмахнуться от внезапной идеи уже не смог. «Избавиться. Избавиться. Избавиться!» Но как? Он же не служил в армии, не обладает никакими специальными навыками. Бадди огляделся, нервно кусая губы.

– Думаю, я смогу поймать одну из этих тварей! – сказал Грэнни, заставив Бадди нервно закусить губу.

«А что если сейчас мимо пойдет еще кто-нибудь? Что если сейчас Грэнни начнет кричать и разбудит соседей?» Бадди сжал кулаки, готовый наброситься на Грэнни, но разве он сможет одолеть его? Нет, все станет только хуже. Нужен один удар. Один точный удар.

– Иди же за подмогой, Хоскинс! – поторопил Грэнни.

– Уже иду! – заверил его Бадди, пытаясь отыскать что-нибудь увесистое, что сможет сравнять шансы при драке, а может быть, и дать ему преимущество. Но что? Что?! ЧТО?!

Бадди метался за спиной Джона Грэнни, словно попавший в западню зверь.

– Чего же ты ждешь, Хоскинс?! – не оборачиваясь, недовольно заворчал Грэнни. – Или же тебе пинка нужно дать для скорости?! – он замолчал, прислушиваясь к шагам Бадди.

Бадди замер. Что же ему делать? Под рукой совсем ничего нет. Бадди нервно дернулся в сторону, будто желая уклониться от взгляда Грэнни, если тот вдруг обернется. Носок ботинка натолкнулся на что-то увесистое. Бадди машинально выругался, опустил голову. Железная коробка отца. Она лежала у него под ногами. Бадди даже не сразу понял свою удачу.

«Поднять, размахнуться, ударить. Поднять, размахнуться, ударить? Поднять, размахнуться, ударить!» – идея медленно заполняла сознание, разрасталась, подчиняла себе разум. И записи, находившиеся внутри железной коробки. Листы бумаги, пропитанные сладким цветочным запахом другого мира. Дивного мира. Желание вернуться в новую реальность стало таким сильным, что на его фоне желание скрыть тайну, ударив Джона Грэнни, померкло.

Бадди нагнулся и поднял железную коробку. Он держал ее в руках как новорожденного ребенка – трепетно, заботливо. Если где-то и находился билет в очаровавший его мир, то он был именно здесь – внутри железной коробки, на листах, пропитавшихся горючей жидкостью. Бадди вспомнил, как стоял над кладезем знаний с зажженной спичкой, и ужаснулся от понимания того, что в тот момент действительно собирался сжечь все это. Но когда это было? День назад? Неделю?

«Всего лишь час, Бадди. Всего лишь час», – этот голос внутри головы начинал уже раздражать.