Дети ноосферы. Холодный старт (СИ)

Так или иначе — Заггард был найден — и ингнаны обратились к шаману за дальнейшими распоряжениями. Тот, изучая измененное задание, пребывал в некоем полутрансе-полуступоре.

— Ток и Бонн — займитесь Заггардом. Остальные — за мной. Духи требуют скорости — нить жизни Шестонса почти угасла.

*

Спустя время — аккурат ввечеру — шестерка вышла к подозрительно гладкой равнине. Зарн поднял лапу — и все как по команде остановились. В этом месте царила гнетущая, тяжелая атмосфера. Стало холодно и безмолвно, слышно было лишь потрескивание снега под лапами наиболее нетерпеливых ингнанов.

Задание «Найти тела павших товарищей» модифицировано: расследуйте причину смерти Заггарда. Расследуйте причину смерти Шестонса. Исследуйте место битвы. Найдите тела павших ингнанов (1 / 2). Тип задания изменен. Тип — личное, очень редкое. Награда и штраф изменены. Награда:???. Штраф за невыполнение:???.

Некоторые части равнины, а также участки близ ската стали подсвечены желтым. Так духи указывали на «пятна интереса». Шаман произнес:

— Здесь произошла битва. И пусть вас не смущает белизна и ровнота этой равнины — ибо здесь проходит Невидимый Предел, за который ни в коем случае нельзя выходить.

— А что там, за ним?.. — Подал голос Турд, самый молодой из охотников. Он был лишь на пару седьмесяцев старше почившего Шестонса.

— Только смерть всем, кто носит внутри себя тепло. — Шаман сплюнул на снег — приземлилась уже ледышка. — Нити жизни разлиты по берегу — обыщите здесь все. Я укажу места.

Отряд разделился. Вскоре обнаружились первые улики — часть ската была словно раскопана каким-то зверем, после чего разрушена огненным воздействием. На то свидетельствовали следы не до конца стертой копоти и следы стихии.

Обнаружено воздействие огненной стихии. След — Заггард. Обнаружено воздействие ледяной стихии. След — ??? {1}.

Судя по отсутствию крови, волос и прочей атрибутики раненного противника — ингнан либо промахнулся, либо его атака ушла «в молоко».

При детальном рассмотрении иных «пятен» подле разворошенного ската обнаружились следы неведомого существа — бороздки едва-едва прослеживались под слоем свежего снега. Вдобавок к бороздкам добавились следы чего-то непонятного, продолговатого и извивающегося — то ли змеи, то ли гигантской пиявки. Но откуда здесь эти существа? Тем более — тел не было. Совсем.

Обнаружено воздействие ледяной стихии. След — ??? {2}.

Становилось все запутаннее. Здесь разыгралось настоящее межфракционное сражение? Два ледяных следа, принадлежащих двум разным существам — и все обрывается аккурат около равнины. Равнина отдает затаенной угрозой.

Обнаружено сильное воздействие ледяной стихии. След — ??? {2}. Обнаружено воздействие огненной стихии. След — Заггард.

Духи настоятельно предупреждают вас об опасности.

Часть сражения была явно на этой равнине — однако ее Зарн решил оставить на «десерт». Слишком уж подозрительной казалась эта прямота — вдобавок, к предупреждениям духов следует прислушиваться.

Вскоре жизненные нити указали на гораздо более интересную улику засыпанную снегом дыру. Дыра — судя по сколам на залежалом снегу — узкая, копать и пролезть можно только ползком.

Обнаружен след. След — Шестонс.

Обнаружено воздействие ледяной стихии. След — ??? {1}.

И если со следами мистических змей никто из охотников знаком не был — то бороздки ингнаны их тут же узнали. Вильметт… Зарн нахмурился. Не нравилось ему это дело: след не опознавался как обычные вильметт, но его товарищи не могли ошибаться. Именно по таким бороздкам они вычисляли ползающие ресурсы.

Однако до сего дня все «живые ресурсы», встреченные ингнанами, не могли давать сдачи — а здесь — два трупа и отсутствие материальных улик. Может быть это какая-то иная особь, лишь маскирующаяся под привычные охотникам ползающие растения? Похоже, мысль об уникальности пришла в голову не только шаману.

— Какая-то тварь утащила нашего соплеменника в снежные катакомбы. Уж не Древневиль ли?

Древневиль — что-то такое слышал Зарн, находясь в учениках у великого шамана Главного Стана. Тварь скорее мифологическая — и выглядит иначе. Его слова подтвердил другой охотник.

— Окстись, это тварь из легенд! Скорее всего это просто какое-то неудачное стечение обстоятельств. Следы явно вильметт — наши охотники не могли проиграть им!

Завязался спор.

— Предлагаешь рискнуть и раскопать?

— Учитывая их медлительность…