Дети павших богов

Потом прикосновение. Мягкость подушек под спиной, гладкая ткань, приникшая к воспаленной коже. Запах. Чистый запах влажной земли, далеких цветов. Крепкого чая. Лилий. Откуда я знала, как пахнут лилии?

Я открыла глаза.

Я смотрела в потолок – в сложный узор, свитый из медных жил, переплетенных плющом и мхами. В рамках узора виднелось за стеклом ненастное серое небо.

Я шевельнула пальцами.

У меня есть пальцы.

Я ждала, когда почувствую другого – другого в одном теле со мной, того, с кем мне придется сражаться за власть или таиться от него.

Но со мной была лишь тишина. В сознании зияли пустота и одиночество. Никого, кроме меня.

– Эф.

Теплые пальцы погладили мою руку, и я непроизвольно отдернула ладонь. И села – слишком резко, так что закружилась голова и скрутило желудок.

– Ты в безопасности, – тихо сказал голос.

«Ты в безопасности». Я слышала эти слова Тисааны в ее мыслях, в сознании, которое когда-то делила с ней. Теперь мое сознание было пусто.

Я перевернулась и зарычала, уже срываясь с кровати. Налетела на стоящего, и оба мы повалились на пол – я на него, он обхватил меня за плечи, а я его даже рассмотреть не успела.

– Эф, это я.

– Не зови меня так! – прорычала я.

А потом посмотрела на него и замерла.

Да, я его знала. Хотя совсем не помнила откуда. Призрак забытой жизни. Чьей-то жизни, не моей. Жизнь всегда бывала чужой. У него было острое, угловатое лицо с россыпью веснушек на щеках и волной каштановых волос на лбу. Медная корона с зубцами оленьих рогов на голове. Но замерла я от его глаз. Знакомая моховая зелень, и смотрели они так, будто меня видели. Будто меня знали.

Мне это не понравилось. Не хотела я, чтобы меня видели.

Зашипев, я отскочила, шарахнулась, налетела на стену. Мы были в спальне – роскошной, насколько я понимала в таких вещах. Изразцовая плитка холодила мне ступни.

– Где я? – выпалила я. – Кто?.. Что это?..

Я не находила слов для вопросов. Опустила взгляд на свои распластанные ладони. Не Тисааны. Не Максантариуса. Не иссохшие ладони человека из белой-белой комнаты.

Медноволосый медленно, осторожно приближался ко мне. Мне не понравилось, как он на меня смотрел: будто я – это что-то подлежащее изучению, что требуется понять. Мне было проще, когда меня не понимали.

– Это твое тело, – тихо сказал он. – Ну, посмотри же на него.

– У меня нет тела.

– Посмотри.

Он протянул руку, указал на зеркало у дальней стены. Я с опаской повернулась туда, потом шагнула ближе.

От увиденного у меня сжалось сердце, хотя я не понимала тому причины.

Там стояла фейри в простой белой сорочке. Смуглокожая, с длинными темно-рыжими волосами, с лиловатыми пятнышками на щеках. Глаза темно-лиловые – запавшие, усталые и очень испуганные.

Я отступила назад.

– Узнала себя? – сказал мужчина.

– Я…

Я не могла ответить на его вопрос. Голова болела. В сознание врывались образы – образы тех прекрасных существ в комнате из гладкого черного камня. Образ лица в зеркале – лица, похожего на это.

– Ничего, – ласково сказал мужчина. – Некуда спешить.

Я снова взглянула на свои ладони. Взгляд скользнул выше, к локтям, по гладкой смуглой коже предплечий. Без всяких меток. Не знаю, почему это показалось… неправильно.

Потом я перевернула кисти и увидела черные татуировки на сгибе запястья. Три знака, переплетающиеся между собой. Я, и не понимая, знала, что это слова. Но видеть их было больно. Я моргнула, и мне привиделся возносящийся к небу черный камень, исписанный такими же знаками.

– Это тело – подобие твоего, – тихо продолжал мужчина. – Но лишь подобие. Прежде у тебя были татуировки. Они рассказывали твою историю. Ты прожила столько жизней. Мне показалось неправильным начинать эту совсем с чистого листа.

Я открыла рот – и закрыла. Уронила руки и обернулась к нему.

– Где это? – спросила я.

Уголки губ у него изогнулись кверху.

– Позволь, я покажу.

Он провел меня по прекрасным коридорам с золотыми, медными, стеклянными потолками, сплошь увитыми зеленью. Нам встречались другие фейри в нарядных, сложных одеяниях. Они бросали на меня странные взгляды, а Кадуану кланялись.

Наконец мы достигли конца коридора и через открытую стеклянную дверь вышли на балкон. Ярко светило солнце – мне пришлось зажмуриться. Голова болела. От ветра кожа шла мурашками. Я не привыкла к чувствительности тела. Неужели люди во плоти всегда так себя чувствуют?

– Это, – сказал Кадуан, – Эла-Дар, Единый Дом.

На этих словах голос его переменился. Я расслышала перемену, хотя и не поняла всего ее значения. Он метнул на меня взгляд, всмотрелся, наблюдая, как я подхожу к перилам балкона и смотрю вниз. Подо мной лежал город. Он тянулся, сколько хватало глаз, – красивые бронзовые здания, заплетенные зеленью. Все это было выстроено на горном склоне – и бронза стен, и лесная зелень, и серый сланец складывались воедино, украшая друг друга. Вдалеке виднелись маленькие домики, и заросшие плющом башни, и многолюдные улицы, и мосты. Еще дальше под обрывом серой скалы уходило к горизонту голубовато-серое море.