Дети победителей (СИ)

- Как Империя могла не устоять перед крысами, имея такие поезда? – говорили солдаты.

- Из-за них и пали.

Ноксид лежал в сугробе рядом, под ветками шиповника.

- Длинные имена, Кето, - сказал он. – Длинные имена и гигантское все.

После колеса Поезда-Империи Городу Древних удивить гостей было нечем.

– Это что? Это и есть тот самый знаменитый Некрополис? Ерунда какая.

Некрополис и правда являл необыкновенно жалкое зрелище. Руины под тающим снегом совсем не казались остатками цивилизации могущественных предков, о которых писали в энциклопедиях и учебниках. А если сравнивать с чудо-колесом, то тут и вовсе говорить было нечего.

– Года два назад тут было на что посмотреть, – заметил Ноксид.

– Будьте осторожны! – выкрикнул далеко впереди командир. – Тут везде разломы, ведущие в шахты! И их почти не видно! Как на болотах - все ищем шесты и прощупываем снег перед собой.

Солдаты резко посмотрели под ноги. Центральная дорога, по которой они шли, хоть и была реконструирована и запрятана под снегом, выдавала все свои неровности: она была как скомканная и вновь расправленная фольга, с многочисленными впалыми и вылезшими вверх платформами плит. Пока никто не провалился.

Кеталиниро вспомнил, как точно так же полгода назад командир приказал беречься колодцев, и Химилла тут же побежал их искать. В Некрополисе он бы сошел с ума от радости, подумалось Кейтелле. Сзади подошел Ноксид.

– Переходы очень глубоко, – сказал он, – и выходят к поверхности далеко от центральных дорог. Но Вольвериан прав – нужно смотреть в оба.

- Я знаю, - сказал Кейтелле.

- Тогда почему стоишь? Нас ждут.

Ризу ждали в одном из сохранных многоэтажных зданий.

На самом деле этажей было всего четыре, но для разрушенного города это много. Даже слишком. Крепкое на вид строение стало убежищем для группы разведчиков. Те, по сообщению из северной рубки, выбрались несколько дней назад из самого центра Локри. С тех пор связь оборвалась. Вольвериан подумал грешным делом, что связных вырезали крысы, но скоро понял – сигнал кто-то глушит. Солдаты говаривали, будто бы в свинцовых тучах мелькают тонкие конструкции небесных станций – еще одно чудовищное чудо механики. Небесные корабли Локри.

Приходилось надеяться, что разведчики добрались до Некрополиса и заняли позицию.

Они праздновали победу…

За этим праздником Риза и застала их.

Четыре человека, холодные как сама зима, сидели за импровизированным столом, завалившись вперед, прямо к расставленному пиршеству. Пятый задыхался у стены, слабо барахтаясь в наметенном сугробе. Солдат, кроме Ноксида и Айномеринхена, выгнали.

В ожидании Кейтелле с остальными расположился на первом этаже. Они отлично знали, что не позднее чем через двое суток Сельманта будет здесь. К этому времени необходимо подготовить самый теплый прием, на который они только способны.

В западной части города, говорят, тоже обосновался отряд. Но в небе продолжала кружить станция, а значит, ни о чем достоверно говорить было нельзя.

Когда нальсхи в сопровождении врача спустился к отряду, солдаты замолчали.

– Умер! – сказал Айномеринхен.

– Рейнайо, – Ноксид тут же обратился к сидевшему в самом углу Эмолию, – пройди со мной, для тебя есть дело.

– Что происходит? – подал голос один из новобранцев, провожая взглядом нальсхи и Рейнайоли.

– Их отравили, – сказал Менхен. – Они не успели выполнить задание, и это придется сделать нам.

Перед отходом Ноксид выловил взглядом Кеталиниро и поманил рукой. Все его действия в последнее время казались до того странными, что пугали и настораживали одновременно.

– Что бы ни случилось, не трогай Рейнайо, – сказал он, глядя прямо в глаза. Этот настойчивый взгляд отрезвлял, фокусировал внимание в одну точку и выворачивал душу наизнанку одновременно.

– Я не собирался, – ответил Кейтелле.

Он вдруг понял, что его подташнивает.

– Поклянись. Поклянись, что ни при каких обстоятельствах не сделаешь.

- Чего?

- Чего бы то ни было во вред ему.

– Хорошо, клянусь, – согласился Кейтелле.

Внутри его шла борьба: почему Ноксид пришел со странной просьбой именно к нему? Вероятно, Кеталиниро действительно приобрел привычку выдавать мысли вслух и, возможно, говорить во сне.

Неужели Ноксид догадывается, что Кейтелле не доверяет этому тщедушному молодому человеку?

А еще эта призрачная злобная усмешка, которой на самом деле нет. Кажется, Химилла рассказывал, откуда у Эмолия шрам - еще в прошлой жизни, в мирной общине Куардтер он с друзьями на спор засовывал яблоки в рот. Целиком.

Кейтелле иногда казалось, что Рейнайоли нельзя доверять - вернее, нельзя доверять его здравому смыслу. Вслух Кеталиниро ничего не сказал - старался быстрее покончить с осадившими его тараканами Ноксида. На том они и договорились. Напоследок Ноксид еще раз пронзил сознание собеседника пытливым взглядом и удалился.

Кейтелле закрыл лицо руками – дурнота не сходила. Он признался себе, что предчувствия за последние полгода почти уничтожили его. Кеталиниро не хотел знать, от чего бесится желудок.

И не зря.

========== Интерлюдия 10. О винах ==========