Дети пустоши

Когда шаттл оказался по другую сторону «стены», звездолет ажан вновь раскрыл свои щиты и заблокировал проход.

— Видимо, теперь назад для нас дороги нет, — предположила Алика.

К шаттлу приблизились три москита: два заняли позиции по бортам челнока, один прямо перед носом. Направлением своего движения они указали дальнейший путь в сторону одного из кораблей ульев. Когда шаттл подлетел ближе, москиты улетели, а одна из шахт улья открылась, словно приглашая в свое чрево.

— Ну ладно, вперед, — без особого желания Лекс нажал на кнопку газа, и шаттл влетел внутрь улья.

Одного взгляда хватило Базилу, чтобы определить природу улья:

— Он точно живой! Как коконы! Смотрите, по стенам проносятся электрические импульсы! Возможно, в прошлом ажаны ассимилировали расу, схожую с акридидами! Поразительно!

— Может, ты и с ними найдешь общий язык? У тебя это хорошо получается, — с ухмылкой предложил Лекс.

Шаттл долетел до конца шахты. Дальше был тупик. За челноком закрылась большая органическая мембрана и перекрыла гостям путь на выход.

— Датчики фиксируют закачку кислорода. Это был шлюз, — догадался Базил.

— Сажай шаттл, — велел Филиус.

Когда в ограниченном пространстве зоны посадки накопилось достаточное количество кислорода, все пассажиры вышли из челнока. Прямо перед ними открылась еще одна мембрана, уже меньшего размера, которая вела в соседний отсек. Оттуда вышли три ажанина. Два были похожи на тех шестилапых зверей, что Еш и Филиус убили в пустоши. Но третий внешне больше походил на Пахала: высокий, серый, с черными глазами. Ажанин что-то сказал на языке Первых, после чего Пахал кивнул головой и перевел:

— Он… настаивает следовать за ним.

Всех привели в один из отсеков улья. Тут было множество ажан, похожих на Первых. Кто-то был выше, кто-то ниже, и кожа у многих отличалась разными оттенками. К прибывшим подошел еще один ажанин, почти неотличимый от Первых. Он был одет в пестрый костюм, похожий на длинный балахон с накидкой на голову. Ажанин приблизился к Пахалу и бросил ему несколько фраз резким голосом. По высказанной интонации пришельца Филиус понял: «Между ними явно не идет обмен любезностями». Внезапно ажанин развернулся в сторону от Пахала и отдал какую-то команду шестилапым зверям. Те издали жуткое рычание и приготовились наброситься на несчастного Пахала.

— Стойте! — выбежал вперед Филиус, — Стойте! Мы пришли поговорить. Вы меня понимаете? Пахал, можете переводить?

— Это не требуется. Мы усвоили ваш простой язык. Мы уже обо всем поговорили с этим джалад.

— И тем не менее мы бы хотели обсудить мир между нашими расами.

— Вы не участники конфликта. Между нами нет войны. Не мешайте нам вершить найя, и вы сможете вернуться на свои корабли. Мы вас не тронем.

— А если мы против того, чтобы вы вершили найя?

— Тогда вы нам враги.

— Это и есть правосудие в вашем понимании? Геноцид неугодных вам рас? Получается, что вы такие же, как и джалад! Ничем не лучше них!

Последняя фраза взбесила ажанина. Он быстро приблизился к Филиусу и, нависая над человеком, схватил его рукой за горло:

— Мы не джалад!

— Вы… ими… станете, — прохрипел задыхающийся Филиус.

— Отпустите его! Он пытается помочь вам не погубить себя! — прокричала Алика.

Ажанин чуть ослабил хватку, но до конца не отпустил человека:

— Погубить себя? Наш флот вдвое больше объединенных ваших сил. И это только часть наших сил.

— И наших тоже, — стал на ходу сочинять Лекс, — На подлете еще одна такая же эскадра с дальних рубежей!

— А скоро сюда прибудет армада акридидов — сотни коконов. Не говоря уже о скором прибытии флота Конкордии, — подключился Базил.

— Вы собираетесь воевать со всем квадрантом? — спросила Алика.

— Если придется! — решительно отреагировал ажанин.

— А дальше что? В этом и есть смысл вашей жизни? — не унималась девушка.

Ажанин отпустил Филиуса. Тот упал на пол. Кашляя и хрипя, он снова обратился к ажанину:

— Джалады совершили страшное преступление по отношению к вашей расе. Страшное и незабываемое. Но незабываемое — не значит непростительное. В истории моей расы был народ, который совершал аналогичные преступления: уничтожались миллионы людей только за то, что кто-то был не похож на других. Мы нашли в себе силы простить этот народ. Если вы переступите эту черту, если устроите геноцид против джаладов, вы сами станете теми, кого стремитесь уничтожить. Они уже наказаны. Посмотрите на них: живут без родины, со страхом смотрят в будущее, ждут вас как неизбежную кару. Но даже сейчас они нашли в себе силы сделать первый шаг к примирению.

Громкий вопль молнией разнесся по всему улью. Все ажаны занервничали стали быстро переговариваться между собой.

— Что случилось? — оглядываясь, спросил Филиус.

— Ваши подкрепления прибыли, флот Конкордии, — ответил ажанин.

В систему Тирал прыгнуло более трех сотен базовых кораблей, которые стали заходить во фланг флота пришельцев.

Ажанин отдал команду шестилапым зверям, и те, рыча и угрожающе размахивая когтями, стали выгонять пленников из отсека.