Дети пустоши

— Отставить, «Дерзкий»! Вы сами видите, в каком состоянии наш шаттл. Когда мы удирали от перехватчиков Конкордии, то подверглись сильному обстрелу. Корпус разгерметизирован, мы были вынуждены облачиться в скафандры. Реактор нестабилен. Честно скажу, техника у этих конкордийцев так себе, шаттл в любой момент может взорваться. Не хочу подвергать ваш экипаж опасности. Мы можем долететь до «Аполлона» самостоятельно. Сядем рядом с посадочной платформой базы и пешком дойдем до шлюза.

— Ожидайте, — повторили приказ с эсминца.

— А ты неплохой врун. Вас и этому учат в Шестом отделе? — съехидничал Еш.

— Как бы это не оказалось единственным, чему нас там учат…

Прошло еще несколько минут, и «Дерзкий» вновь отозвался:

— Вам дано добро. Совершайте прыжки по координатам, которые мы вам передадим. Вас ожидают на «Аполлоне». Мы сопроводим вас до Луны. И лейтенант, не приближайтесь ни к станциям, ни к другим кораблям, чтобы не создавать опасных ситуаций с вашим нестабильным реактором.

— Принято. Спасибо.

Корвет передал на шаттл координаты прыжков для безопасного пути в Солнечную систему.

Когда дырявый шаттл сделал заключительный на пути прыжок, он оказался на орбите Земли. Недалеко от него прыгнул «Дерзкий». С последнего пришло очередное распоряжение:

— Лейтенант Август, следуйте за мной на базу «Аполлон».

— Одну секунду, с двигателями небольшие сложности… И радио… Плохо принимаю… Необходимо время…, — невнятно бормотал Филиус, после чего прервал связь с эсминцем.

— Что дальше? — осведомился Еш.

— Мне нужна пауза, пока я не свяжусь со Штормом.

Лейтенант активировал планшет капитана Райта, снова соединил его с медицинским сканером и ввел адрес последнего отправленного им письма. Затем набрал следующий текст от имени своего наставника: «Мне нужна помощь. Я на орбите Земли. Есть информация по Шестому отделу. Не знаю, кому могу доверять. Давай встретимся? СРОЧНО!».

Как только лейтенант нажал кнопку отправить, Еш окликнул его:

— Филиус, твои коллеги весьма настойчивы. Корвет занял позицию прямо напротив и мигает нам фонарями.

— Это азбука Морзе. Они спрашивают, что случилось, и нужна ли нам помощь. Где тут у тебя включается внешнее освещение?

— Вот, слева, — указал Еш на кнопку на пульте управления.

Филиус сигналил в ответ: «помощь не требуется, мелкий ремонт реактора, скоро закончу, не приближайтесь, опасно».

Через двадцать минут на планшет Райта пришел ответ от Шторма: «Я на «Аполлоне». Буду ждать сегодня на складе № 3. В 21.00 по Петербургу».

— Отлично, есть контакт. Нам все-таки надо будет попасть на «Аполлон».

— Не уверен, что у нас получится. Корвет улетел.

— Это хорошо.

— Нет, вместо него прибыл крейсер.

Филиус взглянул в иллюминатор. Там он увидел корпус звездолета. Крейсер активировал магнитные захваты и уже тянул шаттл в свой ангар. Над шлюзом ангара Филиус успел прочитать название звездолета — «Фотон».

Когда шаттл выкатили из стартовой трубы крейсера в ангар, его сразу же окружили полтора десятка вооруженных солдат. Неравенство сил было очевидным. Филиус разорвал связь планшета со сканером, после чего они с Ешом вышли из челнока и сдались без боя.

Охрана эскортировала задержанных по коридорам звездолета на нижнюю палубу. Их разделили и препроводили в отдельные комнаты.

Филиус отказывался что-либо рассказывать, предполагая, что его схватил Шестой отдел. Начальник корабельной службы безопасности с короткой стрижкой и выдающимся вперед подбородком в мягкой и даже порой дружелюбной форме осуществлял допрос. Он пытался убедить лейтенанта, что они не из Шестого отдела. Однако молодой человек был непреклонен и в пылу разговора сказал, что расскажет все только президенту Террарии. Он помнил, что именно таков был план капитана Райта, но не рассчитывал на то, что те, кто их схватил, приведут его к президенту.

Еша допрашивали с большим усердием и пристрастием. Мало того что он был из Конкордии, которая, хоть и де-юре, но все же пока рассматривалась как потенциальная угроза, он был еще и военным, а значит, мог владеть какой-то секретной информацией. Однако, к разочарованию офицера безопасности, Еш, кроме того, что он должен был доставить лейтенанта Террарии на Землю, больше ни о чем не рассказал.

После допросов Филиуса и Еша охрана сопроводила их в какую-то плохо освещенную комнату. Лейтенант полагал, что их доставят на гауптвахту. Однако помещение, где они находились, меньше всего походило на корабельную тюрьму. Это был один из многочисленных складов корабля. Тут было тускло. Света одной лампы над дверью под потолком едва хватало, чтобы очертить контуры продолговатого помещения с минимальным набором мебели. В дальнем углу можно было заметить группу неизвестных, скрывающихся в тени. Кто это и сколько их, понять было сложно.

— Что-то зачастил я в застенки попадать, — озвучил Филиус свою мысль спутнику, когда обвел взглядом новое место пребывания.

— Не ты один, — послышался знакомый язвительный голос.

Филиус стал присматриваться в дальний угол комнаты, где находилась группа неизвестных. От них отделилась высокая фигура и вышла на свет.