Дети ржавчины

Я наконец отпустил одежду старика. Он ни в чем не виноват.

Начинаются проблемы. А чего ожидать - на черта сдались погонщикам мои грандиозные замыслы? Они всю жизнь делали одно дело и хотят продолжать, только теперь в более комфортных условиях. Нашему проекту явно не хватало идеологии.

Однако я подавил вспышку злости на ограниченность людей. Трудностей не избежать даже при ловле блох - так чему удивляться?

Через минуту подходили к шалашу Доставшего Звезды, над которым курился ароматный дымок.

- Иди за мной, - тихо сказал я старику, сгибаясь, чтобы не сбить головой притоку. - Хозяин!

Первое, что я увидел в темном жилище толкователя, был посторонний человек.

- Где толкователь? - спросил я, обводя взглядом полутемное помещение.

И тут произошло нечто непонятное. Пока я искал хозяина, незнакомец исчез. В буквальном смысле слова растворился во мраке. Я так и застыл, пытаясь вспомнить хотя бы, как он выглядел. Но и это не удалось - я видел его не больше секунды. Запало в голову лишь, что в облике чужого было что-то очень знакомое, привычное, пришедшее из прошлого, не очень далекого...

- Угостить нечем, угостить нечем... - услышал я знакомый шепелявый голос.

Я наконец увидел Доставшего Звезды. Он выглядел чуточку испуганным и очень суетился. Не тратя время на приветствия, я шагнул к нему и вцепился в одежду.

- Кто это был? - в упор спросил я.

- Где? - толкователь широко открыл глаза в невинном удивлении.

Я встряхнул его так, что он икнул.

- Надеешься, что я идиот? Кто стоял вот здесь только что? И куда он делся?

- Никого не было! - энергично запротестовал хозяин помещения.

Я понял, что если не вышибу из него признания сейчас, то не сделаю этого уже никогда. Я снова встряхнул его и крикнул в лицо:

- Говори, кто здесь был!

Договорить не удалось. Что-то щелкнуло, и я кубарем отлетел обратно к двери, прямо под ноги Другу Лошадей. Я попытался вскочить, но ничего не получилось - тело свело судорогой.

Толкователь не спеша приблизился. Его словно подменили. Это был уже не пришибленный старик, а гордый и властный хозяин, уверенный в своей силе.

- Не нужно так со мной разговаривать. Безымянный, - угрожающе проговорил он. Особой внушительности, правда, не получилось, потому что он продолжал шепелявить.

Я пока молчал, пробуя расшевелить мышцы. Произошедшее здорово смахивало на удар электротоком. Но откуда у этого отшельника способности электрического ската?

Друг Лошадей подался назад, боясь пострадать со мной вместе.

- Что дальше? - поинтересовался я, с трудом выдавливая звуки.

- Уходите, - коротко бросил Доставший Звезды и отвернулся.

- Надо скорей уходить, - присоединился Друг Лошадей, помогая мне подняться.

Я не собирался уходить. Не люблю заканчивать разговор, если последнее слово не за мной.

- Хочешь взглянуть на одну интересную штуку? - проговорил я, поднявшись на ноги. - Если истолкуешь правильно, получишь вот это, - я помахал клинком-монетой.

Хозяин не подобрел, но и не отказался.

- Что у тебя?

Мы вышли из шалаша, я показал на истребитель, стоявший поодаль.

- Вот на этой штуке мы к тебе прилетели. Ну, разве не занятно?

Я увидел, как толкователь побледнел. В замешательстве повернулся ко мне.

- Так выходит, что ты тоже... - пробормотал он.

- Что "тоже"?

- Почему же сразу не сказали? - он сделал шаг в мою сторону, вжал голову в плечи. - Я же не знал...

- Что не знал?

- Что ты тоже Смотритель башен.

Я замолчал, опустив глаза. Как теперь вести разговор? Подтвердить, что я Смотритель, или честно отказаться от этого почетного звания? Я решил проявить дипломатическую хирость.

- А что ты знаешь о Смотрителях башен?

- Мало знаю, разве можно знать о них многое?

- Ну-ка, расскажи.

Друг Лошадей нервничал. Ему не терпелось покинуть это жуткое, непонятное место.

- Не наказывай меня, - едва слышно проговорил толкователь. - Ты пришел как враг, а вы сами учили меня, как поступать с врагами. Я же не знал...

- Ничего, я уже простил. Выходит, у тебя сейчас был один из... один из наших?

- Нет-нет, никого не было! Это просто кажется, что он рядом, а на самом деле он разговаривал со мной издалека.

Я мысленно признал себя идиотом. Можно было догадаться, что я видел изображение, которое погасло, едва я вошел. У толкователя, похоже, была установлена какая-то штука вроде голографического экрана. Выходит, мы со стариком прервали сеанс связи.

- И о чем вы говорили? - поинтересовался я.

- Как обычно. Он спрашивал про новости, про разных людей...

Толкователь вдруг вскинул на меня глаза.

- И про тебя спрашивал... Постой, так выходит, ты мне лжешь, ты не Смотритель!

Я чуть подался назад, чтобы меня снова не шарахнуло током.

- Я тебе не лгал, я не говорил, что я Смотритель. Ты сам это решил, когда увидел мою машину. Разве не так?

- Так, но... - Доставший Звезды остановился, сбитый с толку.

- Рассказывай дальше, - попросил я, как ни в чем не бывало. - Что про меня спрашивали, что ты им рассказал...

Толкователь сжал кулаки, став снова холодным и недоступным.

- Не скажу ни слова! Уходи отсюда.

- Нет уж, подожди... Ты должен мне рассказать, кто такие эти Смотрители и где они живут.