Дети стадной эпохи

Однако на сегодняшнюю свадьбу племянника Ян Кайто все-таки пошел. В отличие от других родственников, этот племянник был сыном старшей сестры Ян Кайто, которая растила его с самого детства, и если бы не она, то сегодняшнего Ян Кайто и не было бы. Когда Ян Кайто исполнился год, в их уезде вспыхнула эпидемия менингита; Ян Кайто тоже заразился, и у него начался сильный жар вплоть до бреда. Спустя три дня он уже находился на последнем издыхании. В те времена в стране еще не проводилось политики ограничения рождаемости, поэтому детей в семьях было много. У Ян Кайто было семеро братьев и сестер, поэтому, как говорится, одним больше, одним меньше, никто бы сильно не горевал. Мать Ян Кайто была женщиной бессердечной, поэтому, когда ребенок оказался при смерти, она выкинула его помирать в отдельную хибарку. Сестра Ян Кайто, которой в тот год исполнилось девять, три раза в день бегала в ту хибарку проведать его и напоить, и спустя три дня Ян Кайто пришел в себя. Если бы тогда сестра его не поила, Ян Кайто уже бы давно умер от жара и жажды.

Ян Кайто рос очень хилым, и в школе его всегда обижали. Вместо того чтобы ответить обидчикам, он лишь плакал, и всякий раз за него заступалась именно старшая сестра. Поэтому сейчас, когда женился ее сын, Ян Кайто решил сделать для сестры доброе дело и соблюсти внешние приличия. Поскольку Ян Кайто начальник уездного уровня, то его приезд на свадьбу значительно повышал статус мероприятия. После свадебной церемонии был организован банкет. Для этого прямо во дворе дома старшей сестры установили больше десяти праздничных столов. Ян Кайто как самого высокого гостя, само собой, усадили за главный стол на самое почетное место. За этим же столом, кроме Ян Кайто, разместились родственники со стороны невесты: несколько дядьев, а также старшие и младшие братья. Кроме Ян Кайто этим родственникам составляли компанию еще две важные деревенские персоны: деревенский староста и бухгалтер. У Ян Кайто со стороны тетки был младший двоюродный брат, живший в соседнем уезде. Этот уезд занимался отправкой групп крестьян в Африку для строительства домов и железных дорог. Двоюродный брат работал сварщиком на одной из стройплощадок Ботсваны, но сейчас он был в отпуске. На далекой стройке родственник закоптился так, что теперь и сам выглядел как африканец. Поскольку он вернулся из-за границы, его тоже усадили за главный стол. Все родственники со стороны невесты были деревенскими жителями, поэтому в присутствии Ян Кайто чувствовали себя скованно. Они сидели, потупив взоры, и молчали. Младший двоюродный брат Ян Кайто хоть и вернулся из-за границы, вместо того, чтобы поделиться впечатлениями, уставился на украшенный дом и стал читать расклеенные вокруг дверной рамы поздравительные надписи. Деревенский староста, как человек авторитетный, пытаясь разрядить неловкое молчание, обеспокоенно заметил:

— Начальник Ян, сегодня у нас большое радостное событие, нельзя же сидеть как истуканы, иначе гости вернутся домой и скажут, что здесь нормальных людей не было.

— Точно, нужно хорошенько отпраздновать это событие, иначе осрамится не столько наша деревня, сколько начальник Ян, — тут же подхватил деревенский бухгалтер.

Ради своей старшей сестры Ян Кайто взбодрился и произнес:

— Хорошо! Пока каждый сегодня не выпьет по не скольку рюмок, пусть даже не думает уходить.

Все рассмеялись, и атмосфера тотчас оживилась. Один пожилой гость из числа родственников невесты сказал:

— Начальник Ян, вы каждый день бываете на важных встречах, а мы народ деревенский, мастеров выпить среди нас нет.

— Если вы, уважаемый, так говорите, то выпивать наверняка умеете. Выпивать — это все равно что работать, только самые выносливые говорят, что не справятся.

Окружающие снова засмеялись. Деревенский староста с воодушевлением предложил:

— Для начала установим правила.

Двоюродный брат Ян Кайто, тот самый, что работал сварщиком в Ботсване, спросил:

— Что за правила?

Деревенский староста принялся объяснять:

— Тот, кто начинает, выпивает сразу три рюмки. Что бы пройти испытание, надо перепить больше половины гостей, привлекая всех, от мала до велика. Гости, кроме своей рюмки, должны в ответ осушить еще по три рюмки. Если же ведущий не одолел половины гостей, то нужно допить невыпитое плюс еще добавить три штрафные рюмки. Количество выпитого зависит от личных способностей каждого.

Такие правила всех присутствующих только отпугнули. Тогда деревенский староста обратился к пожилому гостю со стороны невесты:

— Дядюшка, считайте, что я карты раздал, а вы теперь берите бразды правления в свои руки.

Тот, засмеявшись, стал отмахиваться:

— Так дело не пойдет, слишком уж серьезные штрафы, возраст уже не тот, не выдержу.

Тут в разговор вмешался бухгалтер:

— Дядюшка, если вы будете все время киснуть, то мы подумаем, что в семье невесты нет достойных.

Тут один молодой парень из числа родственников невесты поинтересовался:

— Если я не обижу руководителей и старших, то, может, попробовать мне?

С этими словами он взял кувшинчик с водкой, но старик, ударив его палочками по руке, сказал: