Дети стадной эпохи

Ню Сяоли знала, что в спа-центре подрабатывают проститутки с северо-востока Китая, и заподозрила, что Лао Синь наведывался к ним. После обеда она столкнулась на улице с хозяйкой спа-центра и осторожно спросила у нее про Лао Синя. Хозяйка рассказала, что Лао Синь приходит по ночам вовсе не для того, чтобы развлекаться, а для того, чтобы подработать. Ночью, когда из спа-центра уходили все клиенты и в бассейне спускали воду, Лао Синь приходил чистить бассейн, а заодно и туалеты. На чистку бассейнов и туалетов уходило два часа, а поскольку там было мужское и женское отделения, на всю уборку уходило четыре часа. Лао Синю платили по пять юаней за час, итого он получал двадцать юаней. Узнав об этом, Ню Сяоли, во-первых, поняла, что Лао Синь — мужик не промах: всего за каких-то полмесяца он не только освоился на новом месте, но и нашел работу по совместительству. В то же время она забеспокоилась, что такое поведение Лао Синя, который уселся сразу на два стула и теперь день и ночь крутился как белка в колесе, могло навредить ее бизнесу. Как-то вечером, закрыв закусочную, Ню Сяоли попросила Ци Яфэнь уйти пораньше, а сама задержалась, якобы чтобы прибраться на кухне. Убирая в холодильник оставшийся бульон и подготовленные овощи, она как бы невзначай обратилась к Лао Синю:

— Лао Синь, слышала, что ты не ночуешь в закусочной.

Лао Синь тут же залился краской и, заикаясь, признался:

— Я чищу туалеты в спа-центре.

Услышав от него честный ответ, Ню Сяоли спросила:

— Ты работаешь и днем и ночью, неужели тебе не хочется спать?

— Я с детства мало сплю, — ответил он и тут же добавил: — Я работаю в спа-центре уже с неделю, разве ты хоть раз видела, чтобы я клевал носом?

Ню Сяоли задумалась и действительно не припомнила такого случая. Чтобы он отлынивал от работы, она тоже не замечала. Тогда она спросила:

— Наверное, ты хочешь заработать денег, чтобы снова отправиться на поиски Чжу Цзюйхуа и Сяохоу?

К ее удивлению, Лао Синь лишь помотал головой.

— Ты больше не будешь их искать? — спросила Ню Сяоли.

— Я, может, и продолжил бы их искать, но без результата это лишь пустая трата денег, — вздохнул Лао Синь и добавил: — Когда я вернулся домой, то постепенно осознал, что раз они сбежали, значит, уже не вернутся. Когда человек сам тебя избегает, то найти его сложно.

— Это точно, — согласилась Ню Сяоли, — лучше оставить свое упрямство. Раз ты не собираешься их искать, то зачем так убиваться? Бросай свою работу в спа-центре.

— Именно потому, что я решил прекратить поиски, я должен работать, не щадя сил.

— Это как понимать? — спросила Ню Сяоли.

— Когда я покупал Чжу Цзюйхуа, она обошлась мне в семьдесят тысяч юаней, все эти деньги я занял у родственников и знакомых. За прошедшие несколько лет я уже вернул больше тридцати тысяч, но осталось еще столько же. Еще три с лишним тысячи я потратил на поиски, итого выходит сорок с лишним тысяч, а это сумма немаленькая.

И тут же добавил:

— Сначала я думал, что, если найду Чжу Цзюйхуа, а она не захочет возвращаться, я потребую у нее компенсации. Но теперь, потеряв и человека, и деньги, мне лишь остается продать себя.

У Ню Сяоли сжалось сердце: когда ей не удалось найти Сун Цайся и она, потеряв сто тысяч, вместе с Су Шуан отправилась в другую провинцию, у нее были точно такие же мысли. Вдруг Лао Синь скользнул по Ню Сяоли взглядом и произнес:

— А ты все-таки жестокая.

— В каком смысле? — спросила Ню Сяоли.

— Почему ты ничего мне не сказала, когда нашла Сун Цайся? Выходит, что ты нашла Сун Цайся, которая выплатила тебе все, что ты просила, а я остался у разбитого корыта.

Ню Сяоли не могла рассказать Лао Синю, каким образом она нашла Сун Цайся, потому что на самом деле, как и он, она тоже никого не нашла. Поэтому она просто сказала:

— Разве я не говорила, что у меня это вышло случайно, а как можно научить случайности?

Лао Синь ничего не ответил. Он еще долго молчал, после чего вздохнул и сказал:

— Боюсь, в этой жизни мне никогда не увидеть Чжу Цзюйхуа и Сяохоу. Чжу Цзюйхуа меня уже не волнует, а вот по Сяохоу я скучаю.

Ню Сяоли знала, что Лао Синь не был родным отцом Сяохоу, Чжу Цзюйхуа пришла в их края уже с ребенком. Еще Чжу Цзюйхуа упоминала о проблемах Лао Синя в постели. Поэтому сейчас она спросила:

— Ведь Сяохоу тебе неродной, к чему по нему скучать?

— Пусть и неродной, но я к нему привязался, — ответил Лао Синь и тут же добавил: — Бывало, высунет Сяохоу свою головку из-под одеяла и рассказывает мне про все подряд, пока не наговорится да не уснет.

Глядя в темноту за окном, Лао Синь вдруг обронил:

— Как там Сяохоу, заснул уже или нет?

Поговорив с Лао Синем, Ню Сяоли вернулась домой, а Лао Синь прибрался в закусочной и отправился в спа-центр чистить туалеты. После состоявшегося разговора у Лао Синя отпала необходимость замалчивать свою работу в спа-центре, и он стал говорить об этом уверенно и смело, так что Ню Сяоли не знала, плакать ей или смеяться.