Дети утренней звезды

…Он сидел за столом, машинально сжимая в руках остывшую чашку кофе – ему показалось, что так будет лучше думаться, но кофе его не спас. В голове было пусто. Что он может сделать? Обратиться в полицию? Вызвать «Скорую»?

Нет связи с Авалоном. Нет связи с остальными Магусами. Он не знает, как разбудить ребят, чем помочь и что вообще происходит. А еще прорыв с Той стороны назревает!

Арвет бессмысленно стучал ложечкой, ждал гениальных мыслей – и услышал шаги. Вскинул глаза – радостно, не веря, – и побледнел.

– Доброе утро, молодой человек, – сказал Ансельм Перье, хозяин пансионата «Джулия», и Арвету почудилось, что в его зрачках колышутся едва заметные паутинки. – Кто будет платить за сломанные двери?

Глава двадцать первая

Дженни была не в духе. В основном из-за того, что страшно хотела есть. После утренней лекции Беренгара у них было около получаса свободного времени до начала семинара по гербологии[22], спаригии и зельеварению профессора Катарины фон Клеттенберг. Вся толпа студиозусов ломанулась на ланч, как стадо слонов на водопой – с каждым днем они становились все прожорливей, не люди, а какие-то жующие автоматы. Виолетта обычно набирала целую гору салатиков на вечер, парни тоннами поглощали булочки, а Мэй постоянно хрустела морковными чипсами. Сил уже нет!

Дженни была на голодном пайке. Она уже выгребла все шоколадки, чипсы и напитки из торгового автомата в столовой, а персонал пополнять запасы не спешил. Замороженное мясо, которое она закупила для Ласа, тоже подошло к концу. «Может, завтра или послезавтра завезут продукты, – гадала Дженни, ерзая во время лекции Беренгара. – Должны завезти, не звери же они. На самом деле…».

От Хеннига Бранда доносился неудержимый запах солянки: не человек, а ходячее меню – достаточно встать в нескольких метрах, как ты тут же будешь извещен о пищевых пристрастиях лидера пятерки «Бета» и его сегодняшнем рационе. Для Дженни, которая со вчерашнего дня питалась одной водичкой, натопленной из талого снега, соседство Хеннига было как нож острый.

«Ничего, – думала она, пытаясь сосредоточиться на голосе Беренгара и думать о фазах трансмутации свинца в процессе сотворения малого магистериума, «также Белым Львом именуемого». – Ничего, Лас ушел на охоту, он наверняка что-нибудь раздобудет. Всего-то продержаться немного!»

И едва профессор отпустил студентов, все бросились, сбивая друг друга с ног, к выходу – проголодались за три часа, бедняжки. А она по стеночке, мимо камер, за угол – и руку в карман. А там жаба-светоед. Едва Дженни сжала ее теплое тельце, как тут же сорвала надоевшую серьгу Арлекина. Чертов артефакт истерзал все ухо, там, наверное, уже незаживающая язва. Дженни, забывшись, сунулась к зеркалу в туалете и в досаде стукнула невидимым кулаком по раковине. Вот же она глупая! Чтобы посмотреть на себя настоящую, без серьги, ей надо выпустить жабу. А это значит – она неминуемо попадет под камеры, и тогда прощай конспирация, а тихая секретная операция реактивно перейдет в эвакуацию с элементами вооруженного столкновения.

Нет, рано, она еще не нашла универсальный растворитель, дело двигалось слишком медленно. Приходилось действовать осторожно, всюду стояли камеры, и летающие по воздуху предметы и сами собой открывающиеся двери могли насторожить невидимую охрану. Шаг за шагом, прогул за прогулом, Дженни уже обшарила весь первый этаж – лекционный зал, библиотеку, пустые запертые залы, комнаты, где застыли в молчании ряды реторт и колб, где змеились трубки перегонных кубов. Но никакого алкагеста там не было и в помине. Поисковое кольцо вообще не светилось, хотя она перелопатила уже весь замок.

Второй этаж – вот куда надо было продвигаться, там комнаты профессоров и Фреймуса, там их личные вещи, персональные сейфы, секреты и тайны.

Дженни поморщилась, наугад сжала пальцами мочку уха, уже столько страдающую ради счастья всех Магусов, и быстро попросила – уняла боль, заживила рану. О том, что скоро ей придется снова надевать серьгу Арлекина, Дженни старалась не думать. Опять видеть в зеркале лицо Сары Дуглас, ее черные перья вместо человеческих волос, ее унылые сонные глаза, большие щеки, дебелые белые плечи – брр! Она до смерти соскучилась по своему лицу.

«Алкагест! – Дженни хлопнула себя по щекам, в пустом туалете звук вышел особенно звонкий. – Я ищу алкагест!»

– Кто здесь? – дверца дальней кабинки приоткрылась.

Дженни перестала дышать.

Эмилия Альмквист, лидер пятерки «Йота», выглянула из кабинки.

Туалет был пуст. Эмилия облегченно выдохнула. Второй день ее страшно мутило – ни лекарства, ни травы не помогали. Легче ей стало только от золотого эликсира, да и то на время. Такого с ней еще никогда не было. Вот и сейчас, едва услышав про ланч, все бросились в столовую, а она с той же скоростью – в туалет.