Дети Велеса

– С тем разнообразием нечистой силы, с каким идёт сюда Скал, они могут проникать в город по воздуху или из-под земли, устраивать пожары, совершать неожиданные нападения с тыла на занятых сражением воинов и ещё много чего другого. У большинства этих тварей длинные, крепкие когти и острые зубы, а некоторые даже летать умеют.

– Кроме того, – разгорячёно добавил Юнос, – каждый из них несёт столько напастей, что сообща они легко свалят самого здорового воина, а то и целую сотню. Как вы думаете, что будет, ежели хотя бы Моровые Девы перелетят через ваши стены? А ну как к ним присоединятся Лярвы да Лихорадки?

Ведун с прищуром уставился на посадника. Бойкий перестук столовых приборов как-то сразу поутих. Гости ждали ответа городского главы, и тот заговорил с лёгким раздражением в голосе:

– У нас достаточно сил, чтобы отразить любое нашествие, будь какая орда решится на это. Во избежание нападения с воздуха я могу поставить своих людей на крыше каждого дома, каждого сарая, откуда они будут разить нежить, коли той вздумается перелетать стены. Надо будет, замощу все улицы заострёнными жердями, которые не дадут ей спуститься. А что до пожаров, так в городе на то есть постоянные отряды, в обязанности которых входит борьба с огнём. Для этого у них есть всё необходимое.

С минуту Юнос молча переваривал услышанное, затем с тяжким вздохом проговорил:

– У вас не хватит людей, чтобы перекрыть все возможные направления, с которых может ударить нечисть. – Проигнорировав брошенное посадником демонстративно-громкое «Ха!», он продолжал вразумлять: – А если даже и хватит, то вы распылите свои силы. Пока часть горожан будет стоять без дела там, где их поставили, остальные будут умирать толпами в других местах. Вас ждёт не просто столкновение с неприятелем и не обычное для зимы разрозненное нашествие населяющих округу оборотней, упырей и прочей мелкоты. В этот раз всё гораздо хуже. С востока накатывается огромный вал нечистой силы, не знающей пощады, несущей смерть всему живому. Её объединяет и направляет Посланник Велеса, с которым связаны дурные пророчества. Каждому вашему воину придётся противостоять не одному десятку, а нескольким сотням тварей. В одиночку вам не справиться. Объединяйтесь с нами. Сообща мы сможем переломить им хребет и не пустим дальше топтать людские земли.

Посадник медленно поднялся из-за стола, слегка наклонил голову вперёд, изображая поклон, и с каменным выражением лица процедил:

– Мне очень жаль, досточтимый посол и уважаемый воевода, что мы с вами так и не пришли к общему мнению. Моя обязанность, как и обязанность моих воинов, защищать от врагов этот город и его жителей. Если мы и покинем его, то лишь мёртвыми. Со своей стороны обещаю вам оказать всестороннюю помощь и предлагаю укрыться в крепости, чтобы воевать вместе с нами. Ежели вы не передумали дать открытый бой Скалу, то в случае неудачи я всегда готов принять вас под свою защиту. Как поступите, решать вам самим, но осмелюсь дать совет: не делайте поспешных выводов о преувеличенной силе нежити, как и её предводителя, исходя из разрозненных слухов, которые сеют перепуганные миряне.

Аркаша снова хотел возразить, заявив, что их опасения весьма обоснованы и строятся не на каких-то там слухах, а на вполне достоверной информации, полученной из самых надёжных источников, но посадник ещё не закончил и продолжал вещать:

– Возможно, небольшой отдых поможет вам увидеть всё в ином, не столь ужасающем свете. Вы мои гости, поэтому располагайтесь.

Последние слова он произносил, уже направляясь к выходу из зала. Приоткрыв дверь, кого-то позвал из коридора и не спеша вернулся к своему месту. А следом за посадником появилась ОНА.