Дети Великого Шторма. Трилогия

Грейна заколыхалась в безветренном воздухе. И без подзорной трубы было видно, как ее плоское тело пошло пузырями, словно его поджаривали, а потом начало таять. Края черного покрывала опускались все ниже и ниже, от них отрывались куски и падали. Вскоре грейна уже ничем не напоминала то грозное оружие, к которому нельзя было подойти на пушечный выстрел: от нее остались неряшливые лохмотья, а потом в один миг они рассыпались тучей не то пыли, не то пепла.

Почему-то Хаген вспомнил о Стражах Эльги – они исчезли именно так.

– Эта машина пережила свое время, – произнес Крейн. – Возможно, люди еще создадут нечто подобное… когда-нибудь.

– Возможно… – эхом откликнулся правитель. – И все же мне ее жаль.

Феникс покачал головой:

– Вы странный, Нами! После всего, что случилось…

Правитель смущенно улыбнулся:

– Я и сам понимаю, что это звучит странно. Но столько лет прожить рядом с таким редкостным сокровищем и утратить его из-за чьей-то жадности и собственной неосмотрительности…

«Опять он за свое!» – машинально отметил Хаген.

– …Признайтесь, капитан, вы тоже хотели бы ее сохранить? Ведь это своего рода посланец из тех времен, когда Основатели были подобны богам.

– Точнее, из тех времен, когда мой предок понес страшное наказание за чужие грехи? – с усмешкой уточнил Крейн. – Вы же сами однажды сказали, что Феникс не нарушал запретов. Значит, он пострадал безвинно. Это было время великих чудес и великой несправедливости. Пусть осколки прошлого уходят в небытие, им там самое место.

– Да, – вздохнул Нами. – Знаете, капитан, мне порою кажется, что капитан-император лишил нас и прошлого, и будущего. Прошлое хранили Соффио, клан Помнящих… – При этих словах Крейн сильно побледнел, но правитель Ямаоки ничего не заметил. – Когда я думаю, сколько ценных знаний ушло вместе с ними, мне становится плохо! А будущее – это Амальфи. Люди твердят, что Буревестники предвидели только беды и несчастья, но это не так. Уверен, они видели и радостные события, но мы их потеряли… и веру в завтрашний день – тоже.

– Вы правы и неправы одновременно, – сказал Крейн негромко. – Император уничтожил только собственное будущее, и рано или поздно это станет очевидным, Нами… А сейчас, пожалуй, нам пора прощаться. Я хотел бы отправиться в путь сегодня.

«Сегодня?..»

Хаген и Умберто ошеломленно переглянулись; помощник капитана чуть заметно пожал плечами. Крейн частенько совершал странные поступки, которые окружающим казались лишенными смысла, но Хаген давно перестал этому удивляться: интуиция феникса была почти безупречной. И все-таки – отправляться в Кааму сейчас?

– В ночь? – изумился Нами. На его лице было написано искреннее сожаление. – Вам, конечно, виднее… не смею задерживать… ох, капитан, а я ведь так хотел устроить торжественный ужин в честь отплытия «Невесты ветра»!

Тактично упомянув имя фрегата, правитель отметил заслуги всей команды.

– Однажды мы вернемся, – ответил магус. – И устроим большой праздник.

– Зачем такая спешка? – настаивал Нами. – Уйдете утром. Разве одна ночь что-то решает?

Крейн вздохнул:

– Одна ночь, один шаг, одно мгновение – иногда они бесценны. Я не могу сейчас всего объяснить, но когда-нибудь это сделаю, обещаю. Мы еще встретимся, вот увидите!

– Надеюсь, Заступница вас слышит, – пробормотал правитель.

Они пожали друг другу руки. «Ты стал участником интересной истории… – вдруг вспомнились Хагену слова капитана, сказанные всего-то несколько дней назад. – Будет о чем рассказать правнукам…» Тотчас же подступила тревога, а следом – внезапная злость. Да кому она нужна, эта легенда? Кристобаль Крейн ничего не делает просто так, и, значит, им в самом деле пора в Кааму. Ведь враги Лайры Отчаянного, вознамерившись выманить из столицы Окраины самого сильного ее союзника, наверняка не сидели без дела. Хаген готов был спорить на что угодно, что верно догадался о причине внезапной торопливости капитана.

Но если так – то они, скорее всего, уже опоздали.

* * *

Обратный путь в столицу Окраины должен был занять несколько дней, и на сей раз у них нашлось чем скоротать время. Собрав своих помощников за столом в большой каюте, Кристобаль Крейн сказал:

– Я хотел бы напомнить о том вечере, когда Джа-Джинни и Кузнечик раздобыли карту…

Тут крылан многозначительно ухмыльнулся, а Крейн невозмутимо продолжил:

– Остальные об этом ничего не знают, так что им будет вдвойне интересно: дело в том, что Кузнечик прихватил из кабинета нашего друга Звездочета очень интересную вещь – тетрадь, в которой записана необычная легенда о падении Феникса.

– Легенда о падении Феникса? – переспросил Умберто, прищурившись. – Та самая, которую с детства каждый знает наизусть?

– Да и нет, – спокойно ответил феникс. – Если верить тому, что здесь написано, капитаном «Утренней звезды» был Ворон, а не Цапля. Послушайте-ка, я вам ее прочитаю…