Дети Великого Шторма

– Я его видел, мастер! – Юноша оказался тут как тут. Он выглядел смущенным и расстроенным. – Ну, я видел… что-то. Какая-то темная штуковина, по размерам не меньше «Невесты», а то и побольше.

– Ну-ну…

Эрдан снова взглянул туда, где, предположительно, должен был оказаться «мерр», хотя не сомневался, что там ничего и никого нет.

Послышались знакомые шаги, и матрос испуганно вздрогнул при виде капитана. «Это же тот самый, который чуть было не опоздал к отплытию из Ямаоки! – вдруг вспомнил мастер-корабел – Как его… Грейдо? Гриди? Кракен меня побери, забыл». Парень почему-то очень разволновался в присутствии Крейна – казалось, он растворился бы в воздухе, если бы смог.

– Мерр, говоришь? – На горизонт магус даже не посмотрел – положил ладонь на планшир и застыл, закрыв глаза.

Эрдан тоже прислушался к ~ощущениям~ «Невесты», но между его восприятием и чувствами капитана лежала бездонная пропасть – ведь «Невеста» сама решала, что сообщить корабельному мастеру, а о чем смолчать. Зачастую она больше брала, чем отдавала. На мгновение ему показалось, что где-то рядом, но очень глубоко пронеслась тень, размерами и в самом деле превосходившая фрегат почти в два раза. Однако это случилось так быстро, что мастер решил: померещилось. К тому же «Невеста» ничем не проявила обеспокоенности.

Молчание капитана длилось очень долго, и матрос успел благополучно ретироваться. Эрдан наблюдал, как движутся глаза Крейна под опущенными веками. Неожиданно магус вздрогнул, и тотчас же его лицо сильно помрачнело.

– Мне это не нравится… – пробормотал феникс и, резко повернувшись к матросам, приказал: – Всем готовиться к атаке! Под нами кракен!

Команда бросилась выполнять приказ, а мастер-корабел с тревогой посмотрел на капитана:

– Кристобаль, под нами никого и ничего нет.

Было непривычно видеть Крейна сомневающимся. Магус снова протянул руку к планширу, но почти сразу отдернул ее. Нехотя он признался:

– Да, ты прав, но… я ощутил какую-то силу, не похожую на все, с чем нам приходилось сталкиваться раньше. Она меня тоже почувствовала – и сделалась невидимой. Как будто ее и не было…

– Эй, ты куда?! – раздался голос Эсме, и Крейн обернулся.

Целительница стояла у средней мачты удивленная и растерянная, а откуда-то сверху доносился стрекот Сокровища. Зверек раньше никогда не забирался так высоко, и уж подавно Эрдан не помнил, чтобы он когда-нибудь ослушался хозяйки. Странное поведение ларима встревожило его едва ли не больше, чем слова магуса.

– Час от часу не легче… – хмуро пробормотал Крейн. – Ну-ка, слезай оттуда…

Эрдан не успел даже моргнуть, как ларим шмякнулся прямо на руки Эсме.

– Идите-ка вы оба лучше по каютам, пока все не прояснится, – сказал капитан. – А то я за всеми уследить не сумею.

Эрдану оставалось лишь повиноваться. Он подошел к целительнице – ларим уже пришел в себя и тщетно рвался на волю – и проговорил, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:

– Пойдем, нам нельзя здесь оставаться.

– Я услышала про кракена… – Эсме посмотрела на него с тревогой. – Это опасно?

– Нам уже случалось сталкиваться с этими тварями, – уклончиво ответил мастер-корабел. – Опасно, конечно. Но небезнадежно.

Она нахмурилась. Тем, кто вырос на суше, трудно поверить в возможность победить морское чудовище в его стихии, но взгляд целительницы выражал не только недоверие и страх – в нем было еще что-то.

– Эрдан… а какая из морских тварей самая опасная?

Он на миг застыл – и после этого она говорит, что не читает мысли? – а потом признался с неохотой:

– Безымянная.

– Почему? – удивилась Эсме.

– Потому что никто не выжил после встречи с нею и не придумал для нее имя, – мрачно сказал мастер-корабел.

Глаза целительницы широко раскрылись, но она не издала ни звука… и смотрела не на него, а куда-то в сторону.

Эрдан резко обернулся – и в тот же миг палуба под их ногами дрогнула, а «Невеста» издала глухой крик. Время словно замерло: матросы застыли, все звуки куда-то исчезли, даже ветер стих. По правому борту «Невесты» из воды поднялись три щупальца и, покачиваясь, словно наблюдали за тем, что происходит на фрегате. Хотя это были всего лишь слепые отростки, усеянные присосками, Эрдан чувствовал на себе взгляд – чужой, пристальный, хищный. Щупальца оказались намного толще и длиннее, чем у кракена, почти прозрачными: под обманчиво тонкой кожей светились какие-то нити, уходящие вглубь, к телу неведомой твари – размышляющей, наверное, о том, годится ли «Невеста» в пищу.

Спустя всего мгновение тварь решила: годится.