Дети войны [СИ]

Биение стрел в камень неожиданно смолкло — это словно бы было знаком. Александр выпрямил спину, расправил плечи и шагнул прочь из-за стены. Винтерхальтер оказался к нему как-то неожиданно близко, и Штайнер смог разглядеть, что противник сам едва стоит на ногах, пошатываясь, а лицо его бледнее мела — только глаза лихорадочно блестят, полные желания добить.

Рана на боку вновь дала о себе знать, и Александр всё же на миг зажмурился, подавляя вспышку боли. Затем, распахнув глаза, поднял палочку, понимая, что это будет последняя атака.

Как понимал и Фридрих.

— Конфринго!

— Экспульсо!

Яркие лучи, фиолетовый и синий, устремились навстречу друг другу и столкнулись в воздухе, взорвались — Александра бросило прочь, прямо в объятия темноты.

* * *

Сквозь тягучую дрёму он слышал какие-то голоса. Двое поблизости от него будто бы переругивались, ещё один словно пытался их унять, но все трое были слишком громки, и Александр слабо поморщился, пошевелил плечом.

— Очнулся! — выдохнул кто-то практически ему в ухо, и лишь секунды спустя юноша понял, что это было «Er erwachte!», произнесённое по-русски.

— Тише, не кричи, — одёрнули тоже по-русски полушёпотом, а затем мягкий голос по-немецки обратился к Александру: — Герр Штайнер, вы слышите меня? Можете открыть глаза?

Сделав над собой определённое усилие, он разлепил веки и сейчас же наткнулся на обеспокоенный взгляд Марии.

— Фройляйн Ровинская, — проговорил он и попытался сесть на кровати, но сильная рука его удержала. Повернув голову, Александр обнаружил сидящего на стуле в изголовье Николая Назарова.

— Тебе ещё рано вставать, — веско проговорил он.

— Именно, — согласилась Оксана Мелехова, бесцеремонно усевшаяся на тумбочку по другую сторону кровати. — Ну и напугали вы нас, милый мой!

Бросив на неё короткий взгляд, Александр вновь посмотрел на Марию, пристроившуюся прямо на краю его кровати, со стороны раненного бока, на котором сейчас была чистая бинтовая повязка.

— Что вы все здесь делаете? — спросил он по-русски, чтобы показать, что уже вполне пришёл в сознание.

— Неблагодарный! — ахнула Оксана прежде, чем кто-либо из её друзей успел ответить. — Уже и забыл, что мы обещали за него болеть!..

— Оксанка, ну в самом деле, не кричи, — попросил девушку Николай, а Мария начала давать пояснения:

— Мы смотрели ваш с Фридрихом бой с самого начала — мы с Оксаной вбежали в зал как раз в тот момент, когда поднялись щиты. Это было… — она замялась и сказала явно не совсем то, что хотела: — действительно впечатляюще, Дурмстранг имеет свою славу не зря…

Тут Александр вспомнил, чем закончился бой. Он помрачнел.

— Победил Винтерхальтер?

— Да, — без обиняков ответила Мария. — Он смог подняться после того взрыва, но после объявления его чемпионом сразу же потерял сознание.

— Вот это сила духа! — вставила Оксана, болтая над полом ногами — это мельтешение начинало раздражать. — Ведь только она держала его на ногах!

Александр запрокинул голову на подушке, прикрыл глаза. Осознание того, что он проиграл Винтерхальтеру, проиграл самую важную из всех их дуэлей, медленно, но неумолимо накрывало его, принося опустошённость и боль.

Вдруг его руки коснулись прохладные пальцы — он мгновенно открыл глаза, напрягся.

— На этом мир не кончается, — серьёзно сказала ему Мария, чуть крепче сжимая руку.

— Такого боя стыдно стыдиться, — добавил Николай, взглядом осадив Оксану, и та перестала ёрзать на тумбочке. — Некоторые чары из тех, что вы оба творили, признаться, я бы не смог повторить.

Их слова, добрые, бескорыстные, разливали тепло по душе — но в то же время и бередили рану, которая теперь неизгладимым шрамом останется на гордости Александра.

— Спасибо, — выдавил он, не желая показаться неблагодарным — эти люди с заботой отнеслись к нему, хотя вовсе и не были должны. Даже, быть может, наоборот.

Коротко стукнула дверь — в палату вошёл дородный целитель с окладистой бородой.

— Вы всё ещё здесь? — проговорил он притворно строго. — Я же сказал вам уйти ещё час назад!.. Оксана, милочка, мне позвать вашего отца, чтобы выпроводил?

— Ах нет, Афанасий Петрович, не тревожьте папеньку! — замахала Оксана руками и грациозно соскользнула с тумбочки. — Мы оставляем вашего пациента в покое.

— Тебе сейчас нужен отдых и пара стаканов Укрепляющего, — дружески заметил Николай. — Уж точно не концерт Оксанки.

— Мы зайдём ещё раз вечером, — пообещала Мария и, спохватившись, уточнила: — Если вы не будете против, конечно.

Александр покачал головой.

— Не буду.

— Тогда до свидания, — Мария отпустила его руку и вышла из палаты вслед за Оксаной, поблагодарив Николая, придержавшего для неё дверь.

Когда та захлопнулась за студентами Колдовстворца, целитель Афанасий Петрович подошёл ближе к кровати.

— Как давно я здесь? — спросил Александр прежде, чем он заговорил.