Дети войны [СИ]

— Кому бы я и зачем стал рассказывать? — осведомился Фридрих. Какая-то часть его существа — та, наверное, что толкнула на нападение на тех маглов — требовала выпустить заклинание в бывшего товарища. Разумная часть, взращённая сильной за годы работы в Департаменте, упорно сопротивлялась.

— Ещё скажи, что не поделишься этой информацией со Свидерским.

— Опять же, с чего бы? Ваши дела меня не касаются.

На его последние слова Кристоф усмехнулся и опустил палочку.

— А ты не особо изменился, — сообщил Ройтер с удовольствием. Он провёл палочкой по воздуху над своей головой, очерчивая круг дезактивации барьера, после чего убрал оружие в карман. — Прости за эту сцену, но мне рисковать нельзя.

— Я понимаю, — кивнул Фридрих, тоже спрятав палочку. Кристоф как-то странно дёрнул рукой в его сторону, но в последний момент передумал и отвёл взгляд.

— Ну, кхм… Как насчёт выпить за встречу по старой памяти?

Фридрих задумался, а после согласно наклонил голову. Слегка повеселев, Кристоф жестом пригласил его следовать и повёл бывшего товарища прочь с кладбища, на тихую безлюдную в этот поздний час улочку сонного городка. Миновав несколько строений, они остановились у старого, сложенного из кирпича двухэтажного дома, зажатого между соседними.

— Заходи, — сказал Кристоф, отперев дверь ключом. — Только потише, мои девочки, наверное, спят.

Прихожая была маленькая, утлая; в ней с трудом помещались шкаф для мантий и обувная стойка. Приглушённый свет, который зажёг Кристоф, освещал уходящий дальше узкий коридорчик и деревянную лестницу на второй этаж.

— Направо, — сказал Кристоф. — Здесь у нас кухня — располагайся, я принесу выпить.

Пока он открывал шкафы и доставал бутыль и бокалы, Фридрих опустился на предложенный стул. Он осматривал маленькое помещение с тенью любопытства и брезгливости, слившихся в единое чувство, которое не укрылось от внимания Ройтера.

— Да, мы не как короли живём, — проворчал он, поставив на стол два коньячных бокала. — Не будь таким снобом, Винтерхальтер.

— Я лишь удивляюсь, — сухо отозвался Фридрих, наблюдая за тем, как хозяин дома разливает янтарную жидкость. — Что ты, что Беата всегда были любителями комфорта.

— Теперь выбирать не приходится, — пожал плечами Кристоф, усаживаясь напротив него. — За встречу?

— За встречу.

Они выпили, и Фридрих спросил:

— Как давно ты здесь обосновался?

— Уже почти год, — ответил Кристоф. — С самого рождения дочки. Беата настояла, что для ребёнка этот климат благоприятнее, чем Швеция, куда мы подались вначале. Кроме того, у неё остались кое-какие связи с подругами по Шармбатону, и те помогли отыскать место, где нет волшебников.

Эта новость повергла в глубокое удивление, но и вызвало другое, куда более неприятное чувство.

— Ты живёшь среди маглов? — кажется, Фридриху не до конца удалось скрыть брезгливость.

— Не только живу, но и работаю на одного магловского букмекера из Ниццы, вытрясаю из неплательщиков долги, — Кристоф строго посмотрел на него. — Не вижу в этом проблемы. Они люди как люди, ничего особенного.

Фридрих вскинул бровь, смерил его долгим взглядом.

— Ты изменился со школы.

— Как теперь вижу, не я один. Раньше ты не отличался такой толерантностью.

Они сделали ещё по глотку, и Ройтер вдруг улыбнулся.

— Знаешь, а я тебе даже рад.

— Я тоже рад встрече, Кристоф, — откликнулся Фридрих, за ножку покручивая бокал.

— Ну вот врёшь же, — Ройтер устало вздохнул, но предпочёл не развивать тему. — Расскажи лучше, как сам. Ты всё ещё в Министерстве?

— Да, — бросил Фридрих, перед глазами которого вновь вспыхнуло лицо отца; зазвучали слова — приговор.

Кристоф внимательно посмотрел на него.

— Что стряслось?

Но Фридрих только отмахнулся и прикончил коньяк. Его тепло успокаивало лишь немного.

Кристоф вновь наполнил гостя и свой бокалы, продолжая смотреть пытливо. Однако повторить вопрос он не успел — на лестнице раздались шаги, заскрипели ступени, а затем послышался голос:

— Крис, ты вернулся? Ты не один?.. — переступив порог, девушка замерла в дверях, схватившись за сердце. — Ах!

— Нет повода для беспокойства, Беата, — сказал ей Кристоф. — Фридрих здесь как наш гость.

Казалось, Беата пропустила его слова мимо ушей. Всё так же настороженно она смотрела на Фридриха, и в глазах её отчётливо читался страх.

— Моя семья…

— Ничего не узнает, — заверил её Фридрих, прекрасно понимая, откуда на лице девушки такой ужас. — Я дал слово.

Не утратив подозрительности до конца, Беата всё же подошла к столу; Кристоф мягко приобнял её за талию, и Беата опустила руку ему на плечо. В свете одинокой лампы Фридрих лучше её рассмотрел и отметил, что жизнь в добровольном изгнании из магического общества сильно сказалась на девушке. Больше не было искристого взгляда и изящной лёгкости движений. Некогда нежнейшие руки порядком огрубели — зато на безымянном пальце гордо блестело аккуратное золотое кольцо.

— Хельга спит? — спросил Кристоф, нарушая молчание.

— Спит, — коротко ответила Беата, всё ещё не в силах оторвать взгляд от Фридриха. Она словно бы увидела привидение, напоминание о прошлой жизни.