Дети зимы

— Только попробуйте! — вдруг завопил Герой. — Давайте, пробуйте! Мы готовы вас встретить, правда, Горилла? У нас хватит оружия вас отогнать. У вас нет ни единого шанса. Эй, Кокарда! — крикнул он вниз. — Дай сюда винтовку. Тут один напрашивается на неприятности. — Он свирепо уставился на закутанную в шкуры фигуру. — Хотите неприятностей — так вы их получите. Только попробуйте сюда сунуться!

— Мы попробуем, — ответил пришелец.

Он, не отводя взгляда, смотрел в лицо Герою, который отвечал тем же.

Через какое-то время глаза Героя опустились.

— Они поставили свои сани торчком, — сообщил Горилла со своего поста. Колокольня эхом отозвалась на выстрел, который он адресовал ловцам; пуля взвизгнула над снегом. — Думаю, они собираются ждать темноты. Пока что я могу их удерживать, и то хорошо. — Он безрезультатно выстрелил снова в черные доски импровизированного заслона.

Раздался ответный выстрел, и Горилла отшатнулся. Пуля вошла в балку под крышей, осыпав находящихся внизу пылью и пометом летучих мышей.

— Что ты собираешься делать дальше? — беспокойно спросил Герой. — Когда стемнеет, они захватят нас без труда. Если мы будем стеречь эту дыру, они прорубят другую и подожгут нас. — Он двинулся к лестнице, ведущей вниз. Давайте уйдем в туннели. Там мы будем в большей безопасности.

— Не будь болваном! — посоветовал Горилла, глядя на него сверху вниз. Если они захватят колокольню, нам конец. Другого выхода на поверхность нет.

— Что происходит? — заныл Старик, неуверенно водя руками вокруг себя.

— Ловцы мяса наверху, — проинформировал его Морг с некоторым удовольствием.

— Ты вроде считаешься начальником, — крикнула Кокарда, зло глядя вверх. — Не можешь ли придумать что-нибудь?

Горилла не ответил.

— Господи! — воскликнула Кокарда. — Он же выдохся! Совсем никуда не годится. Так же хорош в руководстве, как и в постели. Ладно, я не собираюсь ждать, чтобы меня зажарили!

Она неуверенно огляделась и обернулась к Прутику:

— Есть идеи, любовничек?

Ответа не было.

— Мне следовало догадаться раньше. — Кокарда говорила теперь быстро и громко. — Как только становится жарко, вы, мужчины, способны думать только о себе. Каждый за себя, и к черту женщин. Сперва Горилла, теперь ты. Боже, что за жизнь…

— Никто не собирается тебя бросать, Кокарда, — сказал Прутик.

— Только потому, что вам некуда удрать! — взвизгнула она. — Господи, да если бы у вас была дыра, в которую можно ускользнуть, вы бы уже вылетели из нее, как из пушки! Какого черта он не подумал, что надо сделать запасной выход? — Она ткнула пальцем вверх. — Отличный вождь, ничего не скажешь. Я уверена, когда будет темно, он выползет наружу и заключит с ними сделку… Продаст все наши жизни за свою…

Морг отвесил ей крепкую пощечину.

— Закрой-ка рот, — спокойно сказал он.

Прижав руку к щеке. Кокарда попятилась, сверкая глазами. Прутик было двинулся, собираясь ударить Морга, но передумал и быстро опустил кулак.

Слегка пошатываясь. Морг прошел к лестнице и начал карабкаться наверх. Пристроившись рядом с Гориллой, он некоторое время смотрел наружу, затем тяжело опустил руку на его плечо.

— Эти люди отсюда примерно в ста пятидесяти ярдах к юго-западу, правильно. Горилла?

Затем Морг спустился вниз и направился к отверстию, ведущему в ледяной туннель. Остальные молча смотрели на него.

— Сколько еще осталось до темноты? — спросил Герой, стоя у отверстия рядом с Гориллой.

Горилла взглянул на небо.

— Примерно через час они смогут атаковать, — предположил он.

— А… что мы будем делать? — занервничал Герой; он не хотел выглядеть похожим на Кокарду, но не задать этот вопрос было выше его сил.

— Ждать, — сказал Горилла, посылая в сумерки еще один выстрел.

— Я не могу просто стоять и ждать, — ответил Герой так быстро, будто он заранее знал, что скажет Горилла. — И никогда не мог, понимаешь? Я хочу драться. Ну-ка, дай мне ружье.

Он схватил ружье, сделал несколько бесполезных выстрелов, потом с дурацким видом протянул ружье Горилле.

— Надо удерживать их на месте так долго, как только сможем, — понимающе сказал товарищу Горилла. — Пока это все, что мы можем сделать.

— Какого черта вы там задумали? — заорала снизу Кокарда.

Герой не отреагировал. Он чувствовал непривычную уверенность рядом с невозмутимым Гориллой.

— А когда стемнеет? — спросил он.

— Тогда они нападут. Вероятно, окружат колокольню и прорубят проходы сразу в нескольких местах. — Горилла, размышляя, говорил скорее сам с собой, чем с Героем. — Потом начнут стрелять через эти дыры. Увидеть они ничего не увидят, потому что огонь мы погасим. И ни в кого не попадут, потому что мы спустимся в кладовку. Тогда они станут зажигать тряпки и куски дерева и бросать их внутрь, на пол… — Горилла умолк.

Таким путем ловцы мяса выяснят, что колокольня опустела. Тогда они займут ее. Огнем они расчистят себе дорогу вниз, загоняя обороняющихся в туннель. Потом будут преследовать их вдоль туннелей, откуда нет выхода, нет спасения…

С каждой минутой темнота сгущалась.

— Прутик! — позвал Горилла. — Вы с Кокардой поможете Старику спуститься в кладовую. Устройте его поудобнее и зарядите для него ружье. Морг!