Дети зимы

— Выходит, Морг исчез из твоей личной вселенной — как материально, так и мысленно. И для тебя этим все дело и кончилось…

Герой встревожился.

— Мне кажется, ему не следует долго торчать в туннеле. Он не совсем здоров. Опять орал прошлой ночью.

— Отлично, Герой, — Старик кивнул с довольным видом. Мы еще сделаем из тебя человека.

— Ну, хорошо. — Кокарда была раздражена. — О чем ты думаешь, Старик?

— О Горилле чаще всего. Что с ним происходит там, наверху, не в опасности ли он? Я очень о нем беспокоюсь… Он стал мне добрым другом. В голосе Старика появилась плаксивая нотка. Светлый промежуток кончился, и Старик был готов к очередному монологу.

На счастье, он был прерван. На лестнице появился вернувшийся Горилла. Он перепрыгнул через несколько последних перекладин и с шумом приземлился.

— Господи Иисусе… — Горилла скинул пальто и присел на корточки перед огнем, потирая руки. Высохшая на морозе кожа шуршала. — Черт знает, что за утро. — Он осмотрелся вокруг. — Где Морг?

Последовало молчание, затем Прутик ответил:

— Мы не знаем, где он. Вероятно, в туннеле.

— Что? — Горилла резко выпрямился. — Вы не искали его?

— Еще нет… Мы как раз собирались.

— Знали, что он ушел один, и не потрудились его поискать? — Выражение лица Гориллы стало зловещим. — Черт возьми…

Он опять надел пальто и направился к лестничному колодцу.

Долгое время Морг пребывал в забытьи, как бы в анабиозе. Он смутно чувствовал, что опять находится внутри колокольни. Деревянный пол грел спину, слышно было, как другие говорят о нем. Мысли текли медленно и непривычно ясно, будто кто-то очистил их от всех внешних влияний и ничто его больше не отвлекает.

Перед группой живущих в колокольне стояла цель. Морг теперь это понял; а вот определить, на чем основана эта цель, было уже сложнее. Целью группы, которой руководил Горилла, было поддержание жизни в Старике, который иначе бы умер. Все их действия были направлены на это. А зачем поддерживать бесполезное существование? На этот вопрос уже было сложнее ответить. Может быть, затем, что без этого не будет цели. Значит, должно быть что-то, на чем сосредотачиваются стремления всех, иначе не связанная общей задачей группа распадется и отдельные члены ее не выживут.

Но это еще не все. Другой причиной был сам Горилла. Условием того, что Горилла обо всех них заботился, была, в свою очередь, их забота о Старике. А без Гориллы они погибнут. Так что его слушались и помогали Старику из страха, что Горилла уйдет.

Какая жалость, что все их усилия сконцентрированы на сохранении и поддержке отжившего.

Если бы Кокарда забеременела, у них бы появилась настоящая цель.

Что будет, если Старик умрет?

Почему «Винный Приют» оказался пустым?

Почему Горилла в очередной раз спас ему жизнь, хотя его, Морга, существование для благополучия Старика несущественно?

Да существует ли Горилла на самом деле? Или же он — эфемерный антипод призрачным Лапам, приходящим ночью — нечто вроде Христа?

В голове кипел хаос из вопросов, на которые нет ответов, и Морг, охая, окончательно пришел в себя.

3

— Прутик! Иди сюда, скорее! — Горилла стоял на лестнице так, что его голова находилась вровень с отверстием, ведущим наружу.

Прутик оставил Кокарду и присоединился к нему.

— Смотри.

Вместе они вглядывались в заснеженную даль, вцепившись в тесный для двоих насест.

Примерно в полутораста ярдах от колокольни толпилась кучка людей, плохо различимая сквозь поземку. Они стояли, не двигаясь с места, с санями у ног. Очевидно, они обсуждали план действий, который мог касаться только колокольни, так как кругом не было больше ничего, что могло бы стать предметом обсуждения. Ясно, что это ловцы мяса.

Прутик разобрался во всем за секунды и торопливо спустился с лестницы, почти свалившись на Кокарду.

— В чем дело?

— Ловцы мяса, — проговорил он, беспомощно трясясь.

Прутик очень давно не смотрел на снежные поля; но его испугали не только люди снаружи…

— Я думаю, это те самые, которые гнались за мной сегодня утром, крикнул сверху Горилла. — Должно быть, выследили.

К Горилле присоединился Герой.

— Боже, — сказал он, считая чужаков. — Тут их больше десятка. Мы сможем отбиться?

— Придется попробовать, никуда не денешься.

От группы отделилась одна фигура и подошла ближе, с трудом двигаясь против ветра на широких лыжах. Она становилась отчетливее по мере приближения. Герой различил в складках меха красные веки и разглядывающие колокольню глаза.

— Чего вы хотите? — спокойно спросил Горилла.

Человек уже был на половине высоты наружной лестницы; лыжи его лежали внизу на снегу. Его глаза сузились, и Герой представил себе, как мрачно улыбается скрытый мехом рот.

— Мы хотим еды, — ответил заглушенный одеждой голос. — Еще мы хотим выпивки и женщин. И одежду, жилье, оружие, патроны. Все, что у вас есть.

— Попробуйте взять, — сказал Горилла.