Дети золота, дети песка

В себя конунгова дочь приходит лишь в тот момент, когда дверь захлопывается, а сама она оказывается наедине с женщинами, которые, как она только замечает, практически обнажены; лишь завернуты в полотенца. Ренэйст пятится, хромая нога подводит ее, подкашиваясь, и Белолунная едва ли не падает, неловко взмахнув руками. Юные девушки испуганно наблюдают за происходящим, пока женщина, подойдя ближе, хватает северянку за руку, увлекая ее, слабо сопротивляющуюся, за собой в глубь купальни.

– Нет, – слабым голосом противится Рена, – нет, не нужно!..

На родном Севере никогда не сталкивалась она с подобным. Каждый сам за свою чистоту отвечает, в то время как здесь девушки снимают ее одежду – точнее, те грязные ошметки, что от нее остались, – проведя луннорожденную к лавкам у дальней стены купальни. Одежду и то, что осталось от нее, они кладут в плетеную корзину, и Ренэйст практически уверена в том, что больше никогда ее не увидит. Но, когда дело доходит до украшений, то здесь уже ее поведение меняется. Если до этого позволяла себя оголять, зажавшись и стыдясь, то сейчас трепетно сжимает в кулаке Агисхьяльм, принадлежащий Хэльварду, отданный братом в тот роковой миг, на берегу Зеркала Вар, покоящийся на одном плотном шнуре с Вегвизиром, ее собственным оберегом, полученным Ренэйст в зените десятой своей зимы. Она с ними никогда не расстается. И сейчас не расстанется.

Сколь забавно. Боги послали ей устами вельвы Вегвизир, призванный помочь найти верный путь даже в самую ненастную погоду, и следом за ним – руну Райдо на обряде посвящения в воины, обещающую долгий путь. Как могли они не понять послания, что так настойчиво вкладывали мертвые боги в их головы? Конунг истрактовал их так, словно бы благословлена его дочь на набеги, на дальние странствия, и за каждым застольем хвастался тем перед другими воинами. Кому столь явно был указан путь, как не его дочери?

Теперь Ренэйст знает – вовсе не о том говорили ей. Не к тому должна была она быть готова. К событиям, таким, как теперь она знает, просто невозможно быть готовым, и потому все, что ей остается, так это приложить все возможные усилия для того, чтобы вернуться домой.

Ренэйст не может сдаться так просто. Только не сейчас, когда предчувствие беды не оставляет ее в покое, не позволяет расслабиться хотя бы на одно жалкое мгновение.

Одна из девушек все пытается забрать у нее обереги, пока другая борется с волосами. Те запутались, из-за песка и грязи стали отвратительного серого цвета, и той приходится постараться для того, чтобы вытащить из плотно сбитых прядей все бусины, которыми ранее Ренэйст украшала гордые косы. Северянка рычит, вынужденная расстаться со своим богатством, сил-то сопротивляться у нее все равно нет. И когда ее, оголенную, усаживают на невысокий стул, злобно ворчит, обернувшись через плечо:

– Все пальцы тебе сломаю, если хоть одна бусина пропадет.

Та, безусловно, ее не понимает, но угрожающего тона достаточно, чтобы движения чужих пальцев стали куда более осторожными. Украшения северянки кладут в небольшой деревянный ларец, и Ренэйст внимательно следит за тем, куда его ставят.

От жара, царящего в купальне, ее все сильнее клонит в сон. Покачиваясь из стороны в сторону, пока ее трут, обливают водой, обтирают горячим полотенцем и приводят волосы в порядок, воительница успевает заметить все ссадины и синяки, что красуются на ее теле после кораблекрушения. С ребром явно беда, синяк с той стороны больше напоминает кровоподтек, и Ренэйст стонет от боли сквозь крепко стиснутые зубы, когда по этому месту проводят мягкой тряпкой, смывая пот и грязь.

Из-за усталости стыд пропадает, и истощенная воительница позволяет рабыням позаботиться о себе. Они долго и упорно очищают ее тело и волосы, придавая длинным прядям прежний вид. Взрослая рабыня берет в руки гребень, принимаясь вычесывать ее, и это совсем не похоже на то, как ее расчесывала родная мама. Действия Йорунн были нежными, обволакивающими, убаюкивающими даже, и Ренэйст расслаблялась в те мгновения, когда мама ухаживала за ней, пропуская ее пряди сквозь пальцы. Рабыня же действует более сурово, дергает резче, если гребень не проходит сквозь особо спутанные места, и, вскрикнув, северянка отстраняется, выдернув из ее рук свои волосы.

– Что ты творишь? – зло рычит она, обернувшись.

Она и не надеется на то, что ей ответят. Эти женщины не знают ее язык, поэтому не смогут понять, что говорит им луннорожденная. Протянув руки, рабыня хватает ее за плечи и разворачивает резко, вынуждая конунгову дочь сдавленно застонать от боли, пронзившей бок. Относятся к ней так, словно бы она и не человек вовсе, словно бы чувства ее значения не имеют. Коль так обращаются с ней, то что сейчас происходит с Радомиром?

Юная рабыня промывает свежий порез, оставшийся после ритуала братания. Ренэйст хмурится и поджимает губы. Пока ее здесь омывают, Радомир может быть уже мертв. Ее тело кричит от боли и усталости, требует отдыха, но есть ли у нее на это право? Если бы только у нее было оружие…