Дети золота, дети песка

Показывая, что разговор окончен, Танальдиз скрывается за ширмой, оставляя Ренэйст и Касима одних. Они смотрят недоверчиво друг на друга и расходятся в разные стороны. Все, что нужно, скажет она Радомиру сама, когда настанет подходящий миг. Преданность Касима никаким образом не распространяется на них, и Ренэйст не хочет, чтобы их с Радомиром желание сбежать оборвало их жизни.

Она возвращается на тахту, к фолиантам и сверткам, по которым Танальдиз так пылко желает узнать о севере. Касим остается подле ширмы, словно бы оберегая, чтобы даже в пределах крошечного этого пространства его госпоже никто не навредил.

Тоска о Хаконе становится невыносимой, и Ренэйст закрывает глаза.

– Это есть невозможно.

Радомир морщится, смотря на миску, полную сомнительного варева, которую вручает ему стражник. Того не особо заботит вид пищи, которую они раздают пленникам, а если ведун не заберет свою порцию сразу, то та окажется на полу, послужив кормом для крыс. Он перехватывает миску одной рукой, смотрит на неровный скол, красующийся на ее краю, и снова морщится, подцепив грубой деревянной ложкой немного содержимого. То, что в темнице столь гордо величают едой, на вид не больше, чем грязь, да и на вкус, признаться, тоже. Радомир выдыхает, сглатывая тошнотворный ком, и отставляет миску в сторону. Аппетита нет вовсе даже для того, чтобы съесть нечто подобное.

– Могли бы перед боем дать нам не помои, а нормальную еду.

Ведун оборачивается, смотря на Умира, сидящего на соседней грубо сколоченной койке. Пожилой солнцерожденный, попавший в Алтын-Куле примерно в возрасте самого Радомира, спасаясь от луннорожденных в воде, совершенно спокойно ест отвратительную пищу, которую вручили им стражники. Радомир смотрит на него с непониманием.

– Перед каким еще боем?

– Ты бы лучше поел, сынок, – отвечает Умир, стирая рукой остатки еды со своего лица, – глядишь, последняя трапеза в твоей жизни. Султан сегодня объявил о том, что хочет посмотреть, как мы бьемся насмерть. Тому, кто останется в живых, он обещает исполнить любое желание.

– Что за дикость?!

Радомир вскакивает на ноги и, застонав от боли, медленно оседает обратно. Его раны не до конца зажили, словно бы кому-то в темнице есть дело до того, здоров он или нет. Лишь после того, как в подземелье это стал спускаться Касим, присланный женой султана, положение Радомира несколько изменилось. Ему прислали лекаря, и тот помог ведуну избавиться от жара, что сжигал его изнутри. Радомир знает – все это только по просьбе Ренэйст.

Он, может, и затаил обиду на то, что там, на берегу, пыталась она оставить его позади, да только не может сказать, что и сам бы не поступил так же, если бы была у него возможность. Сейчас ясно понимает он, что сбежать они смогут только вместе, а султанская забава заставляет в том сомневаться. Темница полнится не только мелкими воришками и теми, кто просто не угодил султану, но и настоящими убийцами. Теми, кто обучен воинскому ремеслу и намерен был использовать свои умения совершенно не во славу султана. Таких, как они, и стоит остерегаться в первую очередь, да только из Радомира такой воитель, что даже обычный вор сможет его убить.

Но не собирается он проигрывать столь легко. Там, на севере, его ждут, и он не может погибнуть так глупо. Раскрыв ладонь, Радомир смотрит внимательно на свою руку, после чего вновь сжимает ее в кулак.

– И что же, – говорит он, подняв взгляд на Умира, – абсолютно любое желание султан обязуется исполнить?

Вопрос этот заставляет Умира засмеяться. Он хохочет так, что остатки пищи из его рта разлетаются в разные стороны, и Радомир морщится брезгливо, отодвигаясь чуть дальше. Старый безумец тут куда дольше, чем он, оттого и знает больше. Не получится ли так, что бой этот окажется для Радомира единственной дорогой прочь из Алтын-Куле?

Для него и Ренэйст. Без нее не добраться ему до земель луннорожденных.

– Любое, любое, – отвечает Умир, отставив пустую миску и, протянув руки за порцией Радомира, начиная ее с жадностью пожирать, вновь произносит с набитым ртом, – только вот не было еще такого, чтобы хоть кто-то один выжил. Так что, сынок, вместо того чтобы задумываться о желании, лучше подумай о том, как бы ты хотел умереть.

Пусть те, у кого нет цели, о таком думают. Если понадобится, Радомир собственными руками убьет каждого, кто только посмеет попробовать ему помешать. Весна ждет его там, в чужом краю, и он не может ее подвести. Он обещал, что вернет ее домой, и он не погибнет до тех пор, пока не исполнит свое обещание. Встав с деревянной лавки, ведун подходит к стене, на которой под потолком расположилось крошечное окошко. Сквозь него внутрь пробиваются солнечные лучи.

У него нет права на то, чтобы проиграть.