Детишки в доме на холме

– Потому что только так это может сработать, – сказала Ви. – Чтобы возродиться, нужно умереть. Отсечь привязанности. Отбросить прошлую жизнь, которая камнем висит на шее и тянет на дно. Быть может, кому-то может показаться, что это слишком радикальный способ, но он действует. Снова и снова, раз за разом.

– А если девочки не хотят меняться? – поинтересовался Сцинк.

– Тогда они отправляются домой. Впрочем, это бывает очень редко. Я тщательно выбираю моих девочек, и я знаю – разом покончить с прошлой жизнью способны только те, кто находится в по-настоящему тяжелых обстоятельствах. Те, у кого нет другого выхода. Те, кто думает, что у них не осталось никого в целом свете.

– Когда-то именно в таком положении оказались мы с тобой, – сказала я.

– Совершенно верно. – Ви улыбнулась.

Эпилог. Лиззи

– 5 сентября 2019 г. —

– Ну, как идет охота на вендиго? – спросил Сцинк.

– Пока никак, зато сегодня я опросила еще одного свидетеля. Источник вполне надежный – эта женщина работает в городском муниципалитете. Она клянется, что, когда пару недель назад она отправилась на пробежку в лес, чудовище неожиданно выскочило из-за деревьев, схватило ее собаку и утащило в чащу. Собака, кстати, не маленькая – взрослый хаски.

По правде говоря, эта история меня не на шутку встревожила. Женщина описала вендиго как человекообразное существо десяти футов ростом, похожее на облепленный клочьями плоти скелет с большими черными глазницами. «И от него воняло, – сказала она. – Воняло тухлятиной и разлагающимся мясом».

– Черт! – воскликнул Сцинк. – Ты уверена, что тебе не нужна помощь?

Я рассмеялась.

– Тебе надо учиться. Отец тебя убьет, если вместо того, чтобы ходить в колледж, ты сломя голову помчишься в висконсинскую глушь.

Сцинк тоже усмехнулся.

– Ну, не знаю, не уверен. Мне даже кажется, что он не отказался бы поехать со мной. Папа постоянно говорит о тебе, он каждый день заглядывает в твой блог и слушает все подкасты. По-моему, некоторые он прослушал даже дважды.

– Да, это много. Особенно для Фомы неверующего.

– Он просил узнать, когда ты планируешь приехать в Вермонт. А еще он просил тебе напомнить, что у нас здесь хватает чудовищ, которые только и ждут, чтобы их кто-нибудь исследовал. Если ты приедешь, папа обещал повезти тебя на своей лодке на озеро Шамплен, чтобы поохотиться на шампа.

– Хороший план, – сказала я. – Мне нравится. Может, будущим летом что-то и получится.

– Куда ты поедешь из Висконсина? – спросил Сцинк. – В Калифорнию, как собиралась?

– Сначала я хочу навестить брата – он меня уже заждался, но потом, да, поеду во Фриско. Я обещала Брайану, что по крайней мере встречусь с ним и съемочной группой и послушаю, что они могут сказать мне по поводу этого нового шоу.

– Мне кажется, они отлично придумали с этим новым шоу. «Лиззи Шелли – охотник за монстрами»!

– Надеюсь, они смогут подобрать название получше.

– С твоей стороны было бы глупо отказываться, – заявил Сцинк. – Если твоя задача – рассказать о монстрах как можно большему числу людей, тебе непременно нужно собственное шоу на телевидении. «Монстры среди нас» с твоим участием пользовались бешеным успехом. Публика тебя знает, и твое имя в названии – это половина успеха.

Я тяжело вздохнула.

Я сидела в своем фургоне, припаркованном на краю государственного лесного заповедника «Пойнт-Бич» в Висконсине. Снаружи уже стемнело, поэтому, поглядев в окно, я увидела только собственное отражение. Лампу в салоне я, естественно, не включала, но мерцающий экран ноутбука давал достаточно света.

Сцинк молчал.

– Ну а ты как поживаешь? – спросила я.

– Нормально, – сказал он и тоже вздохнул. – Просто немного странно, что я не могу никому рассказать, что с Лорен все в порядке. Даже отцу… Ну и еще я немного за нее переживаю.

– Не переживай, Сцинк. Лорен в хороших руках.

– Я знаю. Просто я бы предпочел…

– Чтобы ее жизнь с самого начала сложилась иначе?

– Да. Что-то вроде того.

– Понимаю, – сказала я. – Мне бы тоже этого хотелось.

А еще я была бы не прочь узнать, куда направились Лорен и Ви. Мне хотелось бы договориться с сестрой о новой встрече, как делают все нормальные люди. Однако Ви строго-настрого предупредила, чтобы я не вздумала следить за ними, не пыталась их разыскивать.

«А если ты мне понадобишься?» – спросила я.

«В случае крайней необходимости можешь воспользоваться электронной почтой», – ответила она и написала адрес, который начинался с de_mon.

– Вот еще что… – нерешительно проговорил Сцинк.

– Что?

– Сегодня я слышал, как мой отец разговаривал с детективом из полиции штата и…

– Насчет Лорен?

– Да. Похоже, копы в Вустере нашли какие-то… улики.

– Какие улики?

– Что-то вроде дневника, который вела Лорен. Из него они узнали, что отец уже несколько лет регулярно ее насиловал. Копы говорят – это было ужасно. Согласно последней записи в дневнике, Лорен в конце концов решила рассказать об этом всем – матери, полиции, своему психоаналитику. Оказывается, она уже кое-что рассказывала двум своим самым близким подругам, и они это подтвердили…