Детишки в доме на холме

Офис представлял собой небольшую хижину, крытую посеревшим от времени и непогоды кедровым шинделем. Кустики шиповника, высаженные вдоль стены, были аккуратно подстрижены, чисто вымытые окна приветливо поблескивали на солнце. В воздухе пахло дымом костров, слышались пронзительные крики детей, плескавшихся в бассейне позади офиса.

Остановив фургон перед входом, я поднялась по ступенькам. Когда я вошла, мужчина примерно моих лет или немного старше оторвался от экрана компьютера и кивнул. У него были короткие, начинавшие седеть волосы, на кармане зеленой рубашки было вышито название кемпинга.

– Добрый день, – поздоровался он и посмотрел в окно на мой фургон. – Вы, должно быть, мисс Шелли?

Я кивнула.

– Да.

Мужчина достал какой-то бланк и посмотрел на него сквозь сидящие на кончике носа очки для чтения.

– Двухместный коттедж, зарезервирован на четыре дня, без подселений?

– Совершенно верно.

– Вы одна? Никаких домашних питомцев? – Он снова покосился в окно на фургон, словно подозревал, что я прячу внутри собачью свору или десятка полтора котов.

– Я одна.

– О’кей. Мне нужны только номер вашей кредитки и ваша подпись – и можете вселяться. Вот ключ. Дом очень удобный – уютный и уединенный, никаких соседей поблизости. Дом стоит в самой глубине нашей территории, откуда начинается тропа в заповедник.

– Спасибо. Меня это устраивает.

Мужчина протянул мне ключ, заполненную регистрационную карточку и листок со схемой кемпинга, на обратной стороне которого были напечатаны правила проживания и пароль к беспроводному интернету. Пароль был «журавлиноеозеро». Ну разумеется…

– Вы впервые на нашем острове?

«Никакой это не остров!» – хотелось мне сказать, но вместо этого я только улыбнулась и кивнула.

– Я вообще впервые в Вермонте, – солгала я с легкостью, удивившей меня саму. Впрочем, по большому счету это была не совсем ложь. Лиззи Шелли действительно приехала в Вермонт в первый раз.

– Что ж, добро пожаловать! Я уверен, вам у нас понравится, приедете еще. Ну а если у вас появятся какие-то вопросы или вы захотите написать отзыв – я к вашим услугам. Меня зовут Стив. Кстати, у нас каждый день проходят разные мероприятия, расписание – на обратной стороне карты. Например, сегодня на семь вечера запланированы песни у костра со сморами[11]. – И он улыбнулся с видом человека, уверенного в том, что каждый нормальный американец просто обязан обожать горячие шоколадные сморы и песни у костра.

Я снова улыбнулась.

– Спасибо за предложение, но мне хотелось бы просто отдохнуть. Мне необходимо, так сказать, время на декомпрессию…

– Что ж, вы попали в нужное место, мисс. Если вам что-то понадобится – дайте знать. Кстати, мы тут сдаем напрокат каноэ и байдарки, так что, если захотите выйти на воду… По себе знаю, как хорошо это расслабляет!

Я снова поблагодарила его и, вернувшись в фургон, поехала к коттеджу номер 23, который действительно был расположен практически идеально для моих целей: никаких соседей в пределах прямой видимости и почти у самого леса. Сам коттедж стоял в прохладной тени могучих деревьев, но перед ним раскинулась залитая солнечным светом грунтовая площадка. Туда я и поставила свой фургон, рассчитывая, что солнца для моих солнечных батарей здесь хватит.

Всякое серьезное дело должно начинаться с чашки кофе. Именно этим я и занялась, едва успев заглушить двигатель. Когда кофе был готов, я уселась за небольшой садовый столик перед коттеджем. Разложив на столе ноутбук, я попыталась подключиться к беспроводной сети, рассчитывая как можно скорее закончить и опубликовать мой подкаст о Монстре Медового острова. Никаких изменений в раздел сайта «Где сейчас Лиззи?» я вносить не стала – пусть все думают, будто я продолжаю работать в Луизиане. Новые сообщения на форумах – странные огни в Юте, призрачные фигуры с красными глазами в Орегоне, огромная кошка, которая ходила на задних лапах, в Теннесси – я наскоро просмотрела и решила, что все это может подождать.

Я уже заканчивала редактировать подкаст, когда услышала приближающийся звук мотоциклетного мотора, а подняв глаза, увидела подъехавший к коттеджу квадроцикл. За рулем сидел подросток в защитного цвета шортах и рубашке с эмблемой кемпинга. На багажнике квадроцикла был закреплен большой мусорный бак, из которого торчали грабли, лопата и мотыга.

Сняв с головы наушники, я помахала пареньку рукой.

– Не может быть! – Парень соскочил с седла и чуть не вприпрыжку бросился ко мне, сияя широкой глуповатой улыбкой. – Та самая знаменитая Лиззи Шелли! Я с самого начала знал, что это наверняка вы. Много ли на свете Лиззи Шелли, которые разъезжают в модифицированном фургоне «Форд-Транзит»? Когда я увидел ваше имя на карточке регистрации, то чуть с ума не сошел.

Я только вздохнула. Мне очень не хотелось привлекать к себе внимание, особенно в этот раз, и вот пожалуйста! Нарвалась на поклонника! И почему мне не пришло в голову зарегистрироваться под выдуманным именем?