Децимация

Федор хотел было уехать из Луганска вместе с отступающими подальше в Россию, но не поехал – встретил непреклонный отпор со стороны Анны. «Никуды не поиду. Здесь диты и внуки. Сергей и Аркадий возвратятся сюда, надо их ждать». Федор решил, что жена права, и притих.

Отец только спросил Петра:

– Здоров Сережа?

И, получив утвердительный ответ, успокоился. Мать долго расспрашивала:

– Какой он стал? Чисто ли одет? Когда обещал вернуться?

А потом по-новой расспрашивала Петра о том же самом, потихоньку шептала молитву, крестясь на икону Христа. Воронцы, переданные Сергеем, она поставила в банку с водой на стол под иконами. «Спаси тебя Господь», – шептала она сухими губами.

Полина так же долго расспрашивала Петра о Сергее.

– Каков он? Что конкретно говорил обо мне?

Петр честно передал слова Сергея, что он помнит ее и обещал скоро вернуться. Полина так же, как и мать, поставила цветы в вазочку на стол и долго, немигающим взглядом смотрела на распускавшиеся багровые цветы, вспоминала их встречу и такую короткую совместную жизнь и мысленно желала ему: «Приезжай быстрей, быстрей… быстрее…»

58

Лихая полностью простреливалась немцами из артиллерийских орудий. Эшелоны, скопившиеся на станции, не могли двинуться ни на юг, ни на север, а с запада были выдавлены немцами. Донские казаки блокировали железную дорогу по всем направлениям, и красные оказались в мышеловке.

Сергей злился на свое командование за то, что они задержались на четыре дня в Должанской, наводя там порядок среди казаков. Некоторых казаков расстреляли за неподчинение. Время, чтобы оторваться от немцев, было потеряно. Преследуя красных, немцы вступили на территорию Всевеликого Войска Донского – землю, ни разу до этого не видевшую иностранных захватчиков. И красные оказались как в мешке без прорех, – куда идти дальше? А мешок этот немцы уминали все плотнее, готовились завязать его крепкой мотузкой и уничтожить.

Уже светало, когда в здании небольшого вокзала, находящегося среди путей, закончилось совещание командиров красных отрядов. Бойко, командовавший всеми отрядами, обвел присутствующих красными, опухшими от бессонницы глазами, и подвел итог совещания.

– Значится, так. Обратной дороги у нас немае. С нами тыща бойцов и несколько тыщ эвакуированных. Рассосаться среди казаков мы не сможем. Оставаться на станции нам нельзя, немцы разобьют нас из орудий. На юг дороги нет. Там белые. Надо пробиваться на север. Быстрее соединиться с отступающими из Луганска в Миллерове или Черткове. Потому двести бойцов будут держать немцев с запада, а остальные пойдут на прорыв казаков. Их надо сбить с позиций, снова настелить рельсы, которые они разобрали, и уходить. И надо казаков прогнать как можно быстрее. Ясно?

Все согласились. Действительно, других вариантов больше не было. Командиры разошлись по своим частям. Сергей поднял свой отряд – усталых и невыспавшихся красноармейцев – и приказал им готовиться к новому бою. Сколько было боев за последние дни, он не считал, но только после каждого боя в отряде оставалось все меньше и меньше людей. Сегодня ему вместе с другими отрядами предстояло сбросить казаков с железнодорожной линии как можно быстрее, не считаясь с потерями. Дорога была каждая минута. Немцы за ночь подтянут тяжелую артиллерию и догромят их. Сергей со своими бойцами выдвинулся до перегона, где множество путей сливались в две линии. Впереди, в полукилометре, на возвышенности, виднелись укрепления окопавшихся казаков, а между ними пустое, пристрелянное казаками пространство, которое предстояло преодолеть. Рядом готовились к бою другие отряды. На рельсах, готовый двинуться вперед, стоял под парами бронепоезд – обшитый полудюймовым железом паровоз с платформой, на которой находилась пушка.

Через час все было готово к атаке, ждали только приказа. У казаков также было заметно оживление – готовились к отражению атаки. Но вдруг из-за возвышенности показались трое всадников. У одного из них на пике развевался белый флаг. Кони шли осторожным шагом, видимо, всадники опасались огня со стороны красных и были готовы, в случае непредвиденных обстоятельств, скрыться. «Чего они хотят? – думал Сергей. – Чтобы мы сдались?» И он побежал к Бойко.

– Видишь? Едут предлагать нам сдаваться. Увидели, гады, нашу слабину!

– Вижу, – спокойно ответил Бойко, наблюдавший за всадниками. – Пока они едут на переговоры. Нам надо тоже идти к ним. Пойдем им навстречу. Давай возьмем еще одного. Их трое, и мы будем втроем. Сидоренко, пошли с нами! – приказал одному из бойцов Бойко. – Если они будут тянуть с разговором, быстро уйдем. У нас мало времени.