Детство Ромашки

—Вон где он рождается-то!—Акимка покорябал затылок.— Это ежели всеми Двориками каждый день по ведерному чугуну варить, и то, гляди, на год хватит.

Но все, что нас удивляло, восхищало и веселило, скоро стало обычным и, кроме скуки и усталости, ничего не приносило. Мы перестали думать о количестве гороха в хозяйских пакгаузах. А мешки? Что ж, за три недели через наши руки их прошло семь тысяч штук, в них поместился весь горох из первого пакгауза и большая часть из второго. Теперь горох в мешках зашит, сложен высокими бунтами, и на каждом мешке — торговая марка хозяина.

Горох насыпают в мешки нанятые в Балакове солдатки. Дядя Сеня с Акимкиным отцом взвешивают мешки, каждый в отдельности, тетя Дуня с теткой Пелагеей зашивают их кривыми, как шилья, иглами, а мы с Акимкой малюем на мешках торговую марку.

Сегодня заканчиваем маркировку восьмой тысячи. Мешки мы расстелили по коридору между бунтами и ползем друг за другом. Акимка через трафаретку черной краской малюет зубчатые колеса, а я пристраиваю к ним желтые крылышки. Работаем молча. Нам хоть умри, а пятьсот мешков замаркируй, не то завтра прекратится развеска.

Краска для маркирования такая вонючая, что временами у нас кружится голова и темнеет в глазах. Мы не выдерживаем и бежим на пристань подышать свежим воздухом.

Невесела, угрюма Волга непогожей осенью. Косматые серые тучи почти окунулись в воду, пронизывающий ветер дует с повизгом, гривастые волны с сердитым урчаньем гонятся одна за другой, бросаются на баржу, мечут брызги и клочья пены через бортовую кромку на пристань, и она гудит и вздрагивает под ногами.

На ветру стоять зябко. Акимка пошмыгал носом и, опускаясь на порожек избы, зло выкрикнул:

А ну их в провальную пропасть!

Кого? — удивился я.

—А мешки эти! Они, проклятые, и сейчас в глазах у меня. Ишь вот,— он протянул руку и уставился немигающими глазами в пол,— ишь, расстелились, как дорога! От них недолго взбеситься. Мне буквы надо запоминать, а в глазах мешки мельтешат. Тятька требует: пиши буквы, а я стану писать — и враз тебе в глаза колесо с зубцами. Вон сколько вечеров просидели, а только и запомнил «а» букву да «б» букву. Убегу я. Вот поживу еще с тятькой чуток, перезимую с ним и убегу.

—Куда?

К Дубровскому! — выпалил Акимка.— Разбойником стану. Буду разбойничать и бедным помогать. Вот!

Да ведь за границу он скрылся. Распустил своих разбойников и скрылся.

Ну да, скрылся! — с недоверчивой усмешкой протянул Акимка.—Тятька мне про Стеньку Разина рассказывал. Он еще больше Дубровского делов наделал и то ни за какую границу не скрывался. На Волге, на островах, вольной волей жил...

В эту минуту от пакгаузов нас окликнул дядя Сеня.

Акимка даже не посмотрел в его сторону, встал, сунул в карманы пиджака руки и пошел на корму за избу.

Около дяди Сени появилась девчонка в черной бекешке, отороченной по борту и подолу белым мехом, в рыжей шапке с помпоном. Это была Ольга. Я сразу узнал ее. Она махнула мне рукой и побежала по мосткам к барже. У сходней остановилась, посмотрела на воду и отступила.

Я спустился к ней. Как и при первой встрече, она хмуро оглядела меня и так же хмуро спросила:

—Чего это ты такой испачканный? Маляришь, что ли? — и, не дожидаясь ответа, через плечо показала пальцем на пакгаузы.— Кудрявый дядя, который помогал мне тебя разыскать, не Павел Макарыч?

Я сказал, что это дядя Сеня.

—Прямо не знаю, что делать! С утра по Балакову ношусь как угорелая. Где только ни была — и у Евлампьевны в номерах, и в княжеском флигеле,— и никто не знает, где Павел Макарыч. Бабушка твоя сюда направила, а тут его нет.— Ольга вздохнула и, нахмурив свои белесые брови, приглушенно сказала: — Власий Игнатьич умер.

У меня дрогнуло сердце. А Ольга, зябко передергивая плечами и то и дело оглядываясь, рассказывала:

—Утром тетечка Надя зашла к нему, а он уже холодный. Как сидел в кресле, так и умер. Как всех, его не схоронишь — он от веры отлученный. Тетечка меня с письмом к Ларину послала. Сказала, только ему в руки отдать, а я вот ищу и...

—Пойдем!

Я схватил ее за рукав бекеши, и мы побежали во второй пакгауз.

Здесь, на небольшой площадочке, в мутной от пыли синеве бабы набивали мешки горохом и волокли их к весам, от весов — к тете Дуне и Акимкиной матери, зашивать. В этой толкотне я не вижу дяди Сени, между людьми и мешками пробираюсь к тетке Пелагее. За шумом работы она никак не может расслышать и понять, что мне нужно. Когда поняла, указала, где искать дядю Сеню. Я бросился к нему и, показывая на Олю, зашептал, зачем она тут.

—Понятно...— задумчиво пробормотал он.— Макарыч на ссыпке. Бегите туда!

Ссыпка была далеко от пакгаузов, на речке Балаковке. Широкие, осадистые и высокие, как башни, амбары с двойными и тройными лестничными переходами стояли на берегу строгим порядком почти до Затона. Тут же был арендованный Горкиным амбар. Макарыча мы увидели в дверях. Он нас тоже заметил и торопливо пошел навстречу.

Что случилось? —Его глаза остановились на Оле.