Детство Ромашки

—Чем же это я приметная? — рассмеялась Надежда Александровна.

А Макарыч сказал: у нее, говорит, волосы белые.

А тебя Макарыч прислал?

А кто же? Зиамо, он. Вот записка.

Роясь в кармане, Акимка сосредоточенно всматривался в лицо Надежды Александровны и спрашивал:

А ты чего такая исседелая?

Да так, поседела, и все.

Ишь ты какая! Так... Седеют-то, чай, от печали да от злости.

Батюшки! — рассмеялась Надежда Александровна.— Откуда же ты знаешь об этом?

Знаю. Маманька моя вон как исседела, пока тятька в тюрьму был заключенный. У меня тоже седых волос гибель целая. Не видать только, белявый я дюже.

Ну какой же ты милый! — Надежда Александровна по-, пыталась обнять Акимку.

Он отстранил ее руку, попятился.

—Ты на вот записку читай да живей ответ пиши. Меня на углу проулка Махмут Брагимыч дожидается.

—Сейчас, сейчас,— заторопилась Надежда Александрозиа и посмотрела на меня.— А ты, Ромаша, разве ничего не принес мне?

Я быстро свернул газету и подал ее.

Оля, проведи мальчиков в залу, угости чаем и печеньем,— распорядилась Надежда Александровна.

Уж пойдемте,— нехотя сказала Ольга и пошла впереди нас, сердито поглядывая через плечо на Акимку...

Ты зачем мне давеча язык показывала? — усаживаясь за стол, спросил Акимка.

Она перебрала плечиками и промолчала.

Хоть бы он у тебя с подскоком был, как у лягушки, а то так... загибается, ровно у козлячьего ягнока хвост, и все. Моли бога, что впервой видимся, а то я бы тебе дал чесу.

Скажи, богатырь какой! — с пренебрежением воскликнула Оля и, согнув крючком указательный палец, протянула руку Акимке.— На, попробуй разогни.

В эту минуту в дверях комнаты появилась Надежда Александровна. Она будто кивнула мне и исчезла. Пока я выбрался из-за стола и выбежал в коридор, ее уже не было. Бросился в кухню, но и здесь ее не оказалось. Растерянный, я присел к столу. Прямо передо мной лежала газета, а на ней — утюг. От утюга шло тепло. Испугавшись, что газета загорится, я схватил утюг и изумился. Под ним, перемарывая газетные строчки, косым почерком Макарыча было написано: «Из Симбирска приехал товарищ Лохматый. Завтра в десять вечера соберемся в Бобовниковом яру». Я осторожно опустил

утюг на газету, на прежнее место. У меня было такое чувство, будто я сделал что-то недозволенное. В голове стучало, уши горели. Как подошла Надежда Александровна, не слышал и не видел.

— Хочешь попрощаться с Власием Игнатьевичем? — спросила она.— Пойдем.

Я шел за ней спотыкаясь, и коридор казался мне длинным-предлинным.

Дверь, обитая полосатым тиком, тихо открылась. В комнате на крюке висел фонарь. Огонек в нем маленький, голубоватый, замирающий. Надежда Александровна дотянулась до фонаря, прибавила света, и я увидел Власия. Он лежал на лавке, накрытый белым. Сухоскулый и будто собрался улыбнуться.

—Хватит,— сказала Надежда Александровна и прикрутила фитиль в фонаре. Прикрывая дверь, еле слышно сказала:— Когда-то он и меня учил азам и глаголям.

Звонкий Акимкин смех встретил нас на пороге залы:

—А ты, ей-ей, бойкая! Ты прибегай к нам на пакгаузы. Мы с тобой подружимся. Ей-пра, подружимся.

Ольга гремела стаканом в полоскательнице, не обращая на Акимку никакого внимания.

—Во, пропадущие! — зашумел он, бросаясь нам навстречу.— Ты чего же, Надежда Александровна, сгинула? Ответ давай. Макарыч наказывал, чтобы ответ в ту ж пору.

Надежда Александровна торопливо вынула из-за корсажа записку и подала Акимке.

Он вскинул на нее глаза и просяще протянул:

—А пускай Ольга на меня не серчает. А? Ведь я только шумливый, я не буду ее обижать.

Надежда Александровна поправила картуз на голове Акимки и серьезно сказала:

—Она не будет на тебя сердиться. Ведь не будешь, Оля?

—Ладно,— откликнулась Ольга и принялась вытирать стакан.

И на пакгаузы прибежишь? — спросил Акимка. Она кивнула.

Пойдем,— схватил меня Акимка за рукав.

—Нет, он останется здесь,— сказала Надежда Александровна.

19

Передо мной все время беззвучно движется сизо-фиолетовый туман. Иногда он разрывается, и в узеньком просвете я вижу бабаню. На ней темный полушалок, низко напущенный на лоб, а глаза скорбные и все время слезятся. Не пойму, зачем она то и дело машет мне в лицо полотенцем. Иногда рядом с ней появляются дедушка или Макарыч, задумчивые, печальные... А как-то вынырнул Акимка. Растерянно поглядел мне в глаза, весь сморщился и сунул картуз козырьком в рот. Я хотел спросить, зачем он козырек грызет, да не успел. Туман закрыл и его и бабаню, а на меня навалился и притиснул к чему-то мягкому и теплому-теплому... В этой теплоте я становлюсь легкий, как пушинка, и летаю, летаю, не зная устали.