Пожалуй, наиболее разработанная часть истории — это поиски не вернувшейся в срок группы Дятлова. Подробные допросы свидетелей, воспоминания, интервью — все это давно изучено, сто раз обсуждено и, честно говоря, уже не интересно. Есть, как всегда, сухие факты, а все остальное — все те же домыслы.
Группа не прислала телеграмму ни 12 февраля, как было договорено, ни 15-го, о чем должен был, по идее, передать Юдин. Руководство турклуба это молчание почему-то не взволновало, вместо него забеспокоились брат Георгия Кривонищенко — Игорь, обеспокоился вернувшийся из похода Юрий Блинов, заволновались сестра Колеватова Римма, родители Дубининой, Кривонищенко и Слободина. Руководитель спортклуба УПИ Л. Гордо и зав. кафедрой физвоспитания А. М. Вишневский решили немного подождать: вдруг все обойдется, и группа просто задержалась. Но когда в ночь с 16 на 17 февраля Вижай не подтвердил возвращение туристов, стало понятно: что-то пошло не так.
Дальше начинается привычный бардак: выяснилось, что маршрутную книжку Дятлов в спортклуб УПИ не сдавал, и никто теперь не знает, каким маршрутом они шли. Маршрут восстановило не руководство спортклубом, как полагалось бы, а Римма Колеватова, именно она передала его спасателям 19 февраля. Утром 20 февраля в Ивдель вылетели Лев Гордо и Юрий Блинов. Пошла четвертая неделя…
Только 22 февраля были сформированы три группы поисковиков, составленные из студентов и сотрудников УПИ, имевших туристский и альпинистский опыт, — группы Бориса Слобцова, Моисея Аксельрода и Олега Гребенника. Группу под руководством Владислава Карелина (того самого, кого вела в вальсе Зина Колмогорова) решили перебросить в район поисков прямо из их похода.
К поискам присоединились военные — группа капитана А. А. Чернышёва, группа оперативных работников с розыскными собаками старшего лейтенанта Моисеева, курсанты школы сержантов СевУралЛага под командованием старшего лейтенанта Потапова и группа сапёров с миноискателями под командованием подполковника Шестопалова. Участие в поисках военных потом стало основой для многочисленных конспирологических теорий. Но для тех, кто жил в то время, ничего странного или подозрительного в этом не было: никакого МЧС тогда не существовало и поисками занимались «специально обученные люди». А кто был специально обучен и беспрекословно подчинялся приказам? То-то и оно.
Руководителем поисков на данном этапе был назначен мастер спорта СССР по туризму Евгений Масленников, начальником штаба (ну как без начальника штаба? Никак нельзя!) стал преподаватель спецкафедры УПИ (ЛД 307) полковник Георгий Ортюков.
К поискам привлекли охотников-манси, заплатив им немалые деньги — по 500 рублей в день. Помните среднемесячную зарплату в те годы? 777 рублей. В месяц. Были вызваны радисты-геологи.
26 февраля Борис Слобцов и Михаил Шаравин вышли к палатке группы, которую обнаружили на склоне горы Холатчахль.
места обнаружения стоянки группы туристов
тов. Дятлова Игоря (ЛД 2)
…
В протоколе, составленном 28 февраля, через три дня после обнаружения, не указано, что ребят никто не проинструктировал, они просто не знали, как себя вести на месте происшествия и что делать с обнаруженными артефактами. Поэтому 20-летние студенты Слобцов и Шаравин схватили лежавший рядом с палаткой ледоруб и разрубили брезент, чтобы залезть внутрь.
ШАРАВИН: